– Бондарев, Владимир Бондарев, – повторил уже наверное десятый раз агент.
– Мистер Бондарев, надеюсь вы пришли играть по-крупному, – произнес важно незнакомец, которого герой до этого не видел.
– Вы правы. Я приготовился к серьезной игре, – заявил Бондарев, стараясь быть спокойным и хладнокровным.
– Меня зовут Майкл Стронг, – представился незнакомец и пожал руку агенту.
– А меня Тью Ларсен, – заявил датчанин и тоже протянул руку Бондареву.
– Я Отто Шульц, – представился молодой немец.
– Сколько мы будем ждать остальных? – спросил Владимир.
– Думаю, еще минут десять. Начнем часов в девять, – сказал Тью.
– Тогда я пока схожу за фишками, – сказал герой и пошел к кассе, где со своей карточки снял крупную сумму и перевел ее в разноцветные фишки.
Спустя пару минут подошел Томас Свифт, заняв место слева от Владимира, а на самом истечении времени в казино вдруг вошел Луи Вилларе.
Увидев за столом Бондарева, он улыбнулся и спросил: «Вам, я вижу нечего терять, Мистер Бондарев».
– Мне-то да, а почему вы здесь? – спросил агент.
– Не бойтесь за Мишель, она под присмотром, а если вы думаете, что я способен проиграть все свои деньги, то вы ошибаетесь, – спокойно и без раздражения сказал Луи.
– Я видел вашу супругу в инвалидном кресле, – сказал Марко, – пожалуй из солидарности я отдам свой выигрыш вам на помощь вашей жене, если конечно я что-то выиграю.
– Похвально, но это не поможет. Ей не могут помочь лучшие врачи мира, и дело не в деньгах, – вздохнул Вилларе, – ну так что ж, начнем нашу игру?
Игра началась.
Увидев перед собой знакомые карты, Бондарев приободрился и стал вспоминать старые приемы, выработанные им за время различных миссий, в большинстве из которых он играл роль богача.
Владимир действовал по проверенной тактике: не бросаться деньгами и не делать опрометчивых поступков ради эффекта, а выжидать момента, когда его успех будет очевиден.
По манере игры Тью было видно, что он не привык отступать. Марко был относительным новичком в покере, об этом можно было судить по некоторой несдержанности, которая помогала соперникам разоблачать его карты. Луи играл хорошо, но не отлично. Он напротив был слишком пассивен и часто упускал моменты. Майкл Стронг был самым заядлым игроком с большим опытом и огромной настойчивостью. Немец же был средним игроком, с переменным успехом выигрывавшим партии. А Томас злоупотреблял обманными маневрами, но Бондарев за свой игровой опыт научился определять настоящее положение дел.
Иногда к Отто подходила его супруга Марта. На ней было фиолетовое платье с черными рукавами, сидевшее по ее фигуре, но тем не менее, ее тело без каких либо достоинств, (что бывает особенно свойственно женщинам центральной и северо-западной Европы) не производило хоть сколько-то приятного впечатления на Владимира и других игроков. Только сам Шульц был влюблен в Марту без ума, но старался не показывать этого за игрой, вежливо прося ее уйти и ограничиваясь лишь касанием рукой.