Поэтому самостоятельно сваренный кофе подействовал на меня примерно как водка. И я громко сказал:
– Господа привидения, если есть настроение, приходите знакомиться. Я не буду орать.
Некоторое время ничего не происходило. Я даже успел подумать – а вдруг призраки боятся живых не меньше, чем мы их? И чтобы выйти на публику, им надо собрать всё своё мужество. Стиснуть зубы, взять волю в кулак. Ясно тогда, почему поэтесса так внезапно выскакивала. Просто в этот момент у неё хватало решимости. А в остальные – нет.
Я, вроде, был готов к встрече с призраками. Собственно, я их нетерпеливо ждал и боялся только, что ничего не случится, за всю ночь никто не придёт. Но я всё-таки переоценил своё хладнокровие. Когда из подсобки вышла худая, высокая темноволосая женщина в белой блузке и клетчатой юбке, я чуть не умер на месте от ужаса. Не заорал только потому, что забыл про такую опцию – что люди, испугавшись, орут.
– Никому я не нужна, после смерти жизнь сложна! – продекламировала призрачная поэтесса Аврора. После чего упала на пол и полежав секунд десять, исчезла, в точности, как в прошлый раз.
– Ну вы чего? – растерянно спросил я. – Куда подевались? Возвращайтесь, познакомимся, поговорим.
Поэтесса не вернулась, но из подсобки раздались всхлипывания. Постепенно они перешли в рыдания. Ну и дела.
Не курить в такой нервной обстановке было совершенно невыносимо. Поэтому я приоткрыл окно. Стоял, уткнувшись в щель носом и сигаретой, курил, мрачно думал: похоже, тут не с кем налаживать диалог. Эти призраки, откуда бы они на Василия ни свалились, просто играют роли. У поэтессы такая вот роль: выкрикнуть что-то в рифму, упасть, исчезнуть; возможно, ещё заплакать, при условии, что плачет она, а не старая дама. А может, вечно пьяный рок-музыкант? Голос, вроде бы, женский, но кто их, призраков, знает… Ой.
«Ой» я сказал уже вслух, потому что испытал очень странное ощущение – как будто моего плеча кто-то коснулся, но не рукой, а, что ли, холодным ветром. И как бы немножко газированной водой.
Я обернулся. Передо мной стояла старуха, высокая, широкоплечая и такая величественная, что не представляю, как у Василия язык повернулся назвать её «приятной пожилой дамой». И «приятные», и «пожилые», и просто «дамы» выглядят совершенно не так. Этой бы флотом командовать; не знаю, почему именно флотом, но именно это первым пришло мне на ум.
Она подошла совсем близко, стояла спокойно, не двигаясь, и я смог её разглядеть. Старуха была не прозрачная, как призраков обычно рисуют и показывают в кино, но при этом явно не плотная. Нестабильная, что ли. Словно её тело состояло из множества потоков, течений и струй, которые текли с разной скоростью, смешивались друг с другом, но не выходили за пределы очерченных контуром тела границ. Это было одновременно сладко и жутко, как в пропасть смотреть.