– Тётя, – сквозь смех говорит ей Зося, – ты совсем долбанулась по улицам в таком виде ходить? Люди же смотрят! Ты чем вообще думаешь? Хуже зомби из сериалов, честное слово. Те, по крайней мере, не ходят в сиреневом. Ну чего, тебе помочь закопаться? Или сама?
/Смех не особо популярное оружие. Мало кто из наших рискует его применять, потому что смех срабатывает как оружие только когда удаётся подманить жертву так близко, чтобы она с тобой буквально слилась, чтобы твой смех звучал не просто совсем рядом с этим, а прямо внутри его. На расстоянии от смеха толку немного – отпугнёшь тварь, да и всё. Потом придёт в себя, восстановится и как ни в чём не бывало снова за добычей пойдёт. Но Зося очень любит убивать именно смехом. Хлебом её не корми, только дай лишний раз над этим поржать. Ради такого шанса готова морочить это неделями, накручивать себя до почти настоящих панических приступов, биться в истерике, выть от почти настоящего ужаса, ночами не спать, лишь бы это наелось её сладкого ужаса, поверило, что жертва целиком в его власти, потеряло всякую осторожность и близко-близко к охотнику подошло./
* * *
/Это даже сейчас, приняв человеческую форму по имени Кристина Жебас в сиреневом пуховике, внутри совершенно иначе устроено, оно нинасколько не человек. В любом человеке смех может звучать сколько угодно, не причинив ему никакого вреда, а в этом смеха не может быть ни секунды. Смех не совместим с материей этого, с самой основой его не-совсем-бытия./
Это не оплакивает своё поражение. Не грустит, ни о чём не жалеет, не ругает себя. Не клянётся быть осторожней в будущем, аккуратнее выбирать себе жертв. /Некому быть осторожней. Этого больше нет. И никогда не было. Если уж это исчезает, оно исчезает сразу отовсюду и навсегда. Не только в настоящем и будущем, но и в прошлом. Во всех временах./
* * *
Зося достаёт телефон из кармана, набирает какой-то нелепый номер, состоящий почти исключительно из звёздочек и нулей. Говорит:
– Есть игра. Принимаю поздравления, шеф.
/Вместо поздравлений шеф первым делом выписывает Зосе люлей за то, что чуть себя не угробила. Но это лучше любых поздравлений – если уж даже шеф распекает тебя за неосторожность, как тревожная бабушка, значит, ты и правда настоящй герой./
Зося даже не особенно торжествует. Просто в меру собой довольна. Не первый день на этой работе. Привыкла уже побеждать.
Но всё-таки немножечко торжествует, особенно в тот момент, когда заходит в кофейню и просит сделать ей матча-латте красивого зелёного цвета. И шведскую булку с корицей. И ещё две такие же булки заверните с собой.