Ее мозги сосредоточенно скрежещут: в последние дни «особые» акции участились. Задания достались чуть ли не каждой. Если Комиссия затеяла с кем-то войну, это аукнется всем. Нужно поинтересоваться, а то и принять меры.
Дочка сидит рядом как статуя и глядит вперед. Там сверкает снег. Все белое.
А под белым – разное. В том числе черное. Как в жизни. Снежана достаточно узнала жизнь. На самом деле не существует ни черного, ни белого, все на свете – обман и видимость. В реальности мир серый. И жизнь серая. Никакие деньги не раскрасят его по-настоящему. Они усиливают контраст и позволяют лучше разбираться в оттенках. Но серое, если внимательно присмотреться и вдуматься, оказывается коричневым. Стать знатоком видов и вкусов дерьма – не лучший итог жизни. И ничего не поделать – молодость позади, время растрачено на ерунду. Да, все казавшееся важным – полная ерунда, и неожиданно выясняется, что единственная настоящая ценность – дети. У Снежаны и Альфреда это дочка, больше детей Бог не дал. Сначала сами не хотели, затем не получилось. Теперь вся жизнь (точнее, ее остаток) – ради дочки. И будущих внуков. «Дети – цветы жизни» оказалось не просто словами, на деле только дети расцвечивают этот мир, только они по-настоящему (жаль, что недолго) цветные на холсте серого, которым маскируется коричневое.
Не хотелось вываливать на Жанну свои проблемы и, особенно, способы их решения. Но лучше пусть услышит от матери, чем донесут гадкие слухи. То же самое, сказанное другими словами, может выглядеть неприглядно и мерзко.
Снежана мрачнеет. Выворот мысли привел к неожиданному выводу. Оказывается, взгляд на вещи с другой стороны показывает их в истинном свете. Что же получается? Вещи, которые требуют оправданий и поиска нужных слов, чтобы не выглядеть неприглядно и мерзко… Неужели они и вправду такие?
Доносится:
– Сможешь провести меня на бал?
– И не подумаю. Будут только свои.
– Но ведь – маскарад? – упорствует дочка.
– Маски – чтобы сохранить тайну личности. Члены Лиги не знакомы друг с другом и не должны быть знакомы.
– Это же замечательно!
– Зато Комиссия знает всех. – Усталый выдох завершается остужающим дочкин энтузиазм заявлением: – Забудь. Посторонний на балу – глупость из области фантастики. Беспредельно опасная глупость. Лига умеет хранить секреты.
– – – – – – -
В «Приюте» пришлось чуть ли не на колени встать, Леонид даже подумывал, не предложить ли в обмен на информацию развеселой, но скрытной администраторше руку и какую-нибудь частичку своего многолюбящего сердца.
Оказалось достаточно шутливых комплиментов и серьезных заверений, что дальше эти сведения не уйдут. Времени затрачено немало, но все подтвердилось.