— Вероятно, да.
— Тогда почему она была истощена и на грани смерти, будто летела в космосе месяцы или даже годы? Ведь она могла прыгнуть к нам моментально. У тебя есть гипотеза, Гамма?
— Данных для обоснованного логического вывода недостаточно.
— Но хватает для интуитивного. Чернушка прыгнула не только в пространстве, но и во времени.
Фокс знал, что кротовая нора, или червоточина — это природная аномалия, разрыв в ткани космоса. На какое-то время она совмещает две точки на разных концах вселенной в одну. Но червоточины бывают разные, и если разрыв формируется под действием мощного гравитационного поля, например, от чёрной звезды, то время внутри червоточины замедляется по сравнению с обычным ходом часов в остальной вселенной.
— Чтобы добраться до нас, эта птица создала кротовую нору через гравитационное поле чёрной дыры! — воскликнул Фокс. — И пролетела сквозь неё прямо в будущее. Годы прошли сквозь её тело, Чернушка почти рассталась с жизнью, чтобы спасти хозяйку.
Одиссей закрыл глаза. Он всё же поддался эмоциям. Израненная Нисса, умолявшая пощадить, прижатая к стене, не шла из головы. Он стал свидетелем всего четырёх коротких обрывков её судьбы, но Фокса не покидало ощущение, что вся недолгая жизнь девочки промчалась у него перед глазами. Словно он всегда был с ней, незримый наблюдатель… и ничего не сделал, никак не помог.
Нисса появилась на свет в нищей колонии, обречённая на тяжелые будни и скорую смерть. Чем виновен этот маленький, несвободный человек, рождённый больным? Чем она заслужила тяготы, которыми жизнь с детства сковала ей руки и ноги в прокрустовом ложе космической конуры? Страдание и безнадёжность словно были прописаны у Ниссы в ДНК. Одиссей знал, что это удел многих несчастных существ в огромной галактике, но от этого ему не становилось менее горько за девочку с астероидов.
Вселенная прекрасное, но безжалостное место. Тебе даётся величайший дар: Жизнь и всё хорошее и плохое, что идёт к ней в придачу. Но одних жизнь ласкает и балует, а других мучит и бросает, а главное, от чего это зависит — где и когда ты родился. От этой несправедливости сводит скулы и может вывернуть наизнанку.
Ведь Одиссей знал, каково это. Он был нищим мальчиком на планете Грязь, никому не нужный, никем не любимый, никак не защищённый: полуголый крысёныш среди живых и мёртвых отбросов. За ним охотились, его презирали и ненавидели каждый день, каждый шаг. Его пытались убить, из жадности и злобы, ради выгоды и ради забавы, над ним издевались и унижали — но гораздо хуже было равнодушие: всех вокруг, всего мира. Равнодушие пыталось не убить, а сломать его, сделать хуже. И равнодушие победило. Царапаясь и извиваясь, выживая, Фокс превратился в маленькое чудовище, о котором он никогда не хотел вспоминать, но никак не мог забыть. Даже после стольких лет. «Мальчик-грязное-сердце», так его звали на планете Грязь, и это имя было точным и правдивым: в восемь лет он впервые предал, в девять впервые убил, в десять впервые по…