— Отдай артефакт, и я уйду! — глухо донеслось из-под шлема.
— И оставишь меня биохакерам? Я не для этого всю жизнь ползла из нищеты к цели, чтобы отдать всё тебе! — яростно крикнула Нисса.
— Это был твой план! — рявкнул сдавленный голос. — Заставить меня три года пахать, искать этот фрактал в адских условиях, отдать все силы ради нас, ради мечты! А в конце бросить меня как приманку биохакерам и сбежать к настоящей жизни одной!
Резкий выпад, ослабевшая Нисса не успела уклониться, на её истерзанном жизнью теле появился свежий кровоточащий порез.
— Я дала тебе жизнь! — выкрикнула Нисса. — Я столько времени горбатилась, терпела унижения, продавала себя и каждый цикл отдавала биохакерам всё, чтобы дать тебе жизнь!
— Жизнь, изначально задуманная как предательство? Тебе просто был нужен живой щит, доверчивый помощник, нянька и друг, чтобы не сойти здесь с ума! — яростно закричал человек в скафандре и ударил снова. Нисса застонала от боли. — Но каждый раз, принимая мою любовь и жалость и изображая свою, ты знала, что бросишь меня!
— Я не могла иначе, — всхлипнула Нисса, — никто никогда не был ко мне добр. Я знала, что обречена быть одной.
— Раз так, и я это знаю, — из-под шлема донёсся сдавленный смех. — Отдай артефакт, и оставайся там, где ты хотела оставить меня. Ты и так умираешь, тебе не протянуть до обновления тела.
— Не оставляй меня биохакерам, — прошептала Нисса. — Возьми с собой в спасательную шлюпку, пусть я умру там… с тобой.
— Я тебе не верю! К тому же… Они нас уже догнали, вон их корабль, — палец в перчатке указал на иллюминатор. — Мне придётся тебя оставить, чтобы они взяли убийцу и вора, и наконец успокоились. Ты это заслужила, ведь ты на самом деле убийца и вор! А ещё и предатель.
Нисса обернулась к иллюминатору и увидела висящий рядом чужой корабль. Её лицо дрогнуло в отчаянии. А фигура в скафандре рванулась и нанесла третий, предательский удар.
— Чернушка, — простонала Нисса, — ну убей же!.. Убей!
И птица метнулась вперёд, на врага.
*
— Гамма. Проанализируй внешние данные человека в скафандре. Его рост, вес, комплекцию даже сквозь скафандр. Они схожи с Ниссой?
— Схожи. Убийца движется свободнее, предположительно, не так ослаблен, но у них одинаковый рост, одинаковая комплекция и вес.
Детектив печально кивнул.
*
Птица метнулась на убийцу, но фигура в скафандре рывком откинула шлем и крикнула:
— Нет, Чернушка, стой!
Птица заметалась между двумя Ниссами: израненной, полной страха, и измученной, полной ненависти. Обе были Ниссой, которая вырастила Чернушку, и птица не понимала, как ей спасти хозяйку, как сейчас быть. Разума птицы хватило на то, чтобы заметить предмет раздора. Она бросилась на тревожный фиолетово-красный фрактал, чтобы провести сквозь него червоточину и уничтожить, разбить, как её сородичи разбивали астероиды в поисках вкусных залежей.