Гамма изучал существо, а детектив тем временем думал. Шанс на то, что какой-либо космический объект столкнётся с висящим в межзвездном пространстве кораблём, был равен… примерно десяти в минус тридцатой степени. Шанс на то, что этим объектом будет птица? Математика пасовала перед величиной столь вопиющей (не)вероятности.
Возможно, столкновение было не случайным.
— Гамма, что это за птица?
— Неизвестно, — ответил ровный голос супер-продвинутого ИИ, который с недавних пор управлял мусорной баржей. — Отсутствует в базе данных.
— Ишь ты, — восхитился Фокс. — Мы получим премию Дарвиновского фонда за открытие нового вида?
— Возможно. Хотя база данных Великой Сети неполна и не включает все открытые виды галактики.
Фоксу не нравилось общаться с Гаммой: тот был слишком безликий и равнодушный, к тому же, без чувства юмора. Магс и то более приятный собеседник.
— Мы можем спасти птицу? Что показали сканы?
— Поверхность существа невосприимчива к проникающим излучениям.
— Хм. А что можно сказать по внешнему виду?
— Состояние предсмертного истощения. Видимые повреждения отсутствуют. Наиболее вероятная причина истощения: долговременный голод.
— Погоди. Ты хочешь сказать, она умирает не от того, что барахталась в космосе, а от голода?
— Морфология птицы, монолитность и устойчивость её внешнего покрова подходят для жизни в космическом пространстве.
— Мы открыли космическую птицу!
— Вероятно, — ответил Гамма без всяких эмоций. — Показания к восстановлению: пища и отдых.
— И чем её накормить?
— Неизвестно.
— Мм. Зайдём с другой стороны. Почему сигнал о столкновении включился так поздно? Она уже практически врезалась в наше окно. Почему ты не предупредил заранее?
— Существо появилось непосредственно перед кораблем.
Фокс нахмурился.
— То есть, мы до последней секунды её не видели?
— Птица вполне видима для наших сканеров. Вероятно, она физически появилась в пространстве за секунду до столкновения.
Фокс нахмурился ещё сильнее. Вывод напрашивался сам собой.
— Поясни, — всё же сказал он.
— Возможно, кто-то отправил существо через нуль-портал.
Фокс помолчал, раздумывая. У него, как у любителя придумывать интересные гипотезы, была другая версия. Что может быть круче, чем стать первооткрывателем космической птицы? Только стать первооткрывателем космическую птицу-телепортера!
— Покажи мне птицу.
Тёмная смотровая панель просветлела, и Одиссей вздрогнул снова. Птица приникла к прозрачной перегородке, и безглазая морда смотрела на камеру в упор. Хотя не должна была знать, что находится вне мусорного отсека, пока тот был заблокирован.