Птица сидела смирно, будто слушая разговор.
— Ты же не можешь слышать звук, — фыркнул Одиссей. — Если твой вид развился и живёт в космосе, у тебя не может быть органов слуха, они тебе вообще не к чему.
Птица «смотрела» на него безглазым лицом, чуть склонив голову. Она явно различала, когда он говорил. Не может же она читать по губам?
— Раз ты такая умная, скажи, как тебя зовут?
На чёрной голове птицы разгорелись два глаза, и это были человеческие глаза.
Вокруг птичьей морды нарисовалось светящееся лицо: кудрявая и чумазая девочка, худющая, с тоненькой шеей и сияющими от восторга глазами, которые из-за худобы казались больше, чем были на самом деле. Но у девочки было три глаза: в центре лба торчал вибровиз, и Одиссей вздрогнул, увидев его на теле ребёнка. Это было почти то же самое, что рваный шрам или мерзкий паук: уродливо и неуместно. Их ставят себе линералы, «астероидные крысы», разведчики породы, это признак беднейших из космических скитальцев, их работе и жизни не позавидует никто. Но Фокс никогда прежде не встречал линералов девяти лет от роду.
В рубке стало темно: космическая птица поглощала почти весь свет. Но из её чёрного тела полились тончайшие нити света, сплетаясь в голограмму вокруг Одиссея.
Девочка висела на выщербленной бурой скале, худую фигурку облегал лёгкий индустриальный скафандр с сотнями вакуумных присосок. На руках крепились вибро-буры, и девочка плавным, привычным движением вложила их в гнёзда на поясе, чтобы освободить руки.
Фокс находился в расширяющемся коническом тоннеле, который вёл наружу, в космос. Впереди темнел бездонный простор, а за спиной у девочки виднелись сотни астероидов, они плыли с разной скоростью на фоне крупной дымчато-голубой планеты. Маленькая линералка прицепилась магнитным захватом к астероиду и только что закончила бурить — значит, нашла что-то. Наверняка его.
Губы девочки беззвучно двигались, она что-то сказала, рука потянулась к Одиссею и гигантски-выросла. Тонкие пальцы, обтянутые криотеком, заняли всё пространство и сомкнулись вокруг Фокса. Проекция дёрнулась, словно его потянули вперёд, а затем подняли вверх, детское лицо выросло и стало огромным. Счастливые глазищи сверкали на лице с алебастрово-белой кожей, кудрявая девочка рассматривала его сквозь потёртое смотровое стекло скафандра — он был чем-то маленьким в её руках, и уже догадывался, чем. Худышка восторженно хмыкнула и опять заговорила. Внезапно для Одиссея, с крошечной задержкой раздался звук:
— Яйцо из астероида! — воскликнул детский голос. — Там какой-нибудь динозавр, слышишь? Мы разбогатеем!