– Конечно не забыла, – с готовностью бойкой отличницы на уроке отвечала Тейлитэ. – Это персонаж древней легенды о погибели великого города Фепе.
– Проклятый и священный город Фепе – ныне то место именуется Черным полем. А далее – священная гора Баа Ци, на которой Он оставил свое напутствие народу Ци. От горы недавно откололся большой кусок и рухнул вниз. Сильно трясло. Но ничего необычного в этом нет, с горами происходит такое иногда.
Глава рода Ци посмотрел поверх головы Тейлитэ на своих сородичей, ожидая от них поддержки своих слов.
Поднялся один из старейшин. Седой, со шрамами поперек лица – следы от осколка боевого камня, полученные в ходе поединка чести.
– Я знал твоих достойных родителей, Тейлитэ, и помню тебя маленькой девочкой. Думаю, и ты еще не забыла дядюшку Церму, – сказал он. – Я с радостью дам тебе кров и пищу, пока ты гостишь здесь. Но к Черному полю лучше не приближаться. И на гору Баа Ци, если ты еще помнишь наши устои, лучше не ходить. Для материнских планет мы, возможно, еще слывем дикарями, поскольку долго жили уединенно и сейчас пребываем на окраине сферы властвования аграи куп пеле. Однако обычаи есть обычаи.
Тейлитэ узнала его.
– Я с удовольствием приму твой кров и пищу, достойный Церму Другвсем. Но долг есть долг. Моя обязанность – исследовать место излучения. Вы сами знаете, что претить долгу есть наивысшее преступление. Иначе нельзя.
– Иначе нельзя, – вздохнул с грустью глава рода Ци. В самом деле, поскольку его род входил в великое племя Людей Космоса, аграи куп пеле, ему следовало выполнять все указания Большого Совета. Предписание недвусмысленное: ученым препятствий не чинить и во всем помогать.
– Иначе нельзя. – повторил он еще раз со вздохом. И встал, давая понять, что встреча завершена.
Степенно попрощавшись, все главы семейств покинули зал. Остались только Церму и Тейлитэ. Церму имел должность, что переводилась дословно Друг всем. Он был таковым и по духу, и по букве. В круг его обязанностей входила встреча и сопровождение гостей города Ци, чтобы они ни в чем не нуждались и получали только хорошие впечатления.
– Хотя бы не ходи на Черную гору одна, – попросил Церму. – Сегодня уже поздно, скоро будет вечерний дождь. Предлагаю вместе отправиться к горе завтра с восходом.
Они вышли из зала заседаний, неспешно переговариваясь. Снаружи их ждал яркий солнечный свет. С широкой мраморной лестницы открывался шикарный вид на белокаменный город с просторными улицами, образованными рядами высоких гранитных домов с резными стенами, колоннами и крутыми пятискатными крышами. Прямые лучи городских дорог сходились на большую мраморную площадь с центральным водосбором и просторной купальней для омовения во время праздников.