Вахтер кашлянул. Женщина обернулась. Гость выдохнул. Это явно не Жанна.
Владелец гостиницы не соврал. Хозяйка хибары выглядела необычно, словно гость из иного мира. И при этом обладала безупречной красотой. Ее глаза светились недюжинным умом, утонченное лицо обладало легким аристократическим налетом, осанкой же напоминала танцовщицу.
Странности добавляла и одежда: некое подобие римской тоги когда-то белого цвета с серебряной окантовкой. Сейчас на одеянии виднелись следы грязи и подпалин, будто его хозяйка побывала на пожаре. Да не просто отстоялась в стороне, пока тушили, а яро лезла в самое пекло в составе первого звена газодымзащиты с брандспойтом наперевес.
– Что теппе, госсть? – с жутким акцентом негромко спросила она. – Сутьпа, здороффье?
– Ничего, – внезапно даже для себя смутился Вахтер. – В принципе, я просто пришел, эээ… навестить местную достопримечательность. И подарить цветок.
Тут он протянул пышную розу, церемониально поклонившись. Глаза хозяйки хищно вспыхнули, когда она увидела розу.
– Прекрассно, ошень прекрассно…
Она протянула руку, цапнула подарок, жадно схватившись прямо за колючий стебель. Ойкнула, с удивлением обнаружив, что шипы розы до крови прокололи палец. Потом счастливо засмеялась, вдохнув запах розы и закрыв от удовольствия глаза. Кровь из ее пальца легкой струйкой обвила стебель и… зашипела, словно кипящее масло.
Женщина торжественно подняла розу над головой, воскликнув:
– Крессекан!
– Не за что! – ответил Вахтер, решив, что «крессекан» – это «спасибо» на каком-то языке. Ему отчего-то стало жутковато, будто он опять полез в тайный ход «Кристалла». Агент начал отступать к двери, торопливо прощаясь:
– В целом, у меня все. Спасибо за встречу. Приятно было познакомиться.
– Подошди!
Красотка ловко вскочила со своего ковра и приблизилась к гостю. Была она несколько ниже его.
Он с удивлением отметил необычный металлический оттенок ее длинных волос, странный цвет глаз, слегка фиолетовый. Хозяйка снисходительно проследила его взгляд, который заинтересованно скользнул от лица к груди.
– Крессекан – хорошо. Спассипо. Я долко еко исскала. Я долко него не найти. Бесс крессекана больно-больно было. Я сильно-ссильно благодарю. Ессли нужна пудет моя помощь, опращайсся…
Во время их беседы роза в руках странной женщины начала меняться, твердея и теряя краски, пока полностью не окаменела. Наблюдая эти перемены краем глаза, Вахтер едва ли сам не приобрел мраморный оттенок, как подаренный цветок.
Он еще некоторое время вежливо прощался с таинственной гадалкой, затем покинул ее. За порогом резво припустил прочь. Желание шляться по округе мгновенно пропало.