Знаменательно, что управление настоящим боевым флотом, мало чем отличалось от управления флотом в игре. Разве что, убить тебя могли по-настоящему.
– Вот, Женя, вспомним былые наши баталии, поиграем в «Эпоху»! – мечтательно сообщил Филби. Он лёг поудобнее, полностью расслабился и предоставил психосимулятору возможность унести его в виртуальное пространство управления боем. Сознание взорвалось и мгновенно расширилось. Весь флот был тут как на ладони. Никакие голограммы, никакие джойстики, рычаги и кнопки не обеспечили бы такой гибкости, скорости и могущества, какое давало почти полное слияние с машинами. Филби стал гигантским, безмерным, сложным. Он «ощущал» одновременно все боевые корабли, словно пять пальцев своей руки. «Чувствовал» как работают двигатели-сердца. «Слышал», как мысли-приказы растекаются по внутренним информационным сетям. «Чуял» как струится по жилам сок-электричество. Видел внутренние механизмы глазами миллионов ботов. Физически уловил давление надвигающейся опасности стен Цитадели. Во всём этом море ощущений явно выделялся чей-то далёкий «голос». Филби «прислушался» и тут же «голос» стал слышнее, превратившись в человеческое сознание. Тодд сразу понял, что это человек, поскольку на него обрушилась лавина противоречивых чувств и мыслей. Роботы и боты всегда ощущались по-другому. Чужое сознание встряхнулось, сосредоточилось, и Филби увидел образы, плывущие прямо перед ним. Затем образы облеклись в слова.
– Да, совсем неплохая игра! – это был Евгений Вязин, который вошёл в виртуальную рубку управления вслед за Филби. Он сейчас тоже «кайфовал» от невероятных переживаний.
Откуда-то из-за горизонта повеяло грустью, и Филби понял, что это его собственные мысли. Он не успел еще сам их толком обдумать, а они уже облеклись в слова и прозвучали так, что их услышал Евгений:
– Только в этой игре, Женя, нас могут убить по-настоящему!
Филби вздрогнул, собрался и подумал уже так, чтобы его никто «не мог слышать»: «Тут надо поаккуратнее, ещё чего-нибудь сболтнёшь лишнего».
– Как думаешь, – продолжал Евгений, – в раю так же прекрасно, как здесь или намного лучше?
– Не знаю, Евгений, но думаю, что сознание там ещё шире, чем здесь. На весь Мир хватает. Но ты зря собрался помирать. Я в курсе, что уцелеть после взрыва сверхновой трудновато. Но полковник установил нам эти новые щиты. Они новые, мощные, магнитное поле сравнимо с целой планетой…
– Шансов, батенька мой, никаких! – Отрицательно помотал головой Вязин. – Какие там щиты, Тоддик. Ты о чём? Планеты испаряются, целые планеты со всеми их щитами, и полями, и домами, и морями и-спа-ря-ют-ся! Это же сверхновая, понимаешь, Тоддик, сверх-но-ва-я! Душенька мой, ты такой наивный мальчик и-и-эх!