Кророгл немного помолчал, выжидая, но Горум слушал.
– Знаешь, я спросил как-то у своей учительницы – «космографички»: «Известно ли, на чью сторону встанут развивающиеся планеты и галактики, когда разовьются»? «Точно неизвестно», – ответила она. – «Но тенденции явно намечены: вот эти склонны к имперской модели развития, а эти – к республиканской».
Помню, я тогда мысленно составил для себя список «наших» и «не наших». И очень хотел, чтобы «наших» стало больше. Чтобы вся карта стала когда-нибудь красным красна от наших звёздных систем.
Прошли годы, и история рассудила так, что в борьбе Республики и Империи последняя проиграла. Помнишь времена Переосмысления?
– Я родился позднее, Крог!
– Ах, черт, как же я стар! Ну, так вот, в то время было модным движение за мир и сотрудничество. Нам доказывали всю глупость и бессмысленность смертельного противостояния мыслящих людей Великих Разумных рас. Наши потери в последней войне. Их потери. Наши запасы ноль-оружия>70. Их запасы. Наших готовых умереть за Родину солдат. Их солдат, готовых на смерть во имя их Родины.
И стало ясно: нет у нас никакой другой Родины, кроме Великого Космоса. Это наш общий дом и надо его беречь: прекратить, наконец, войны, разоружить и вернуть к мирному труду армии. Посмотреть в будущее без страха. Знаешь, я ведь тогда подумывал жениться и стать океанологом!
– Вы?!!
– Да, сынок, а ты думал, я всегда был таким лихим воякой? Нет, я тоже был молод и полон надежд. Старшие тогда говорили: «Как Вам повезло, вы больше не увидите войны. Войн вообще больше не будет! Никогда!». И, правда: в наших душах Рыцарь победил своего Дракона и принёс на Тайкогр долгожданный мир и процветание. Обидно, конечно, что этим Драконом оказались мы, крэглинги. Но жизнь научила нас признавать свои ошибки. И вновь отвергнув и переписав свою историю, мы возродились к жизни с чистого листа. Уже не в первый раз, кстати.
Но чистой светлой жизни, почему-то не получалось. Вместо Нового Мира, наступили «смутные» времена. Это-то ты должен помнить?
– Я как раз тогда родился.
– А, ну вот, значит, уже помнишь. Помнишь, как случился распад и обнищание державы, про которую нас учили, что «лучше той Родины нет»?
– Я помню, что нам часто было нечего есть, и приходилось много работать. Отец начал подседать на психосимуляторы>71.
– А, ну вот, значит, и по тебе прошлись эти лихие годы. Представляешь, многие люди по-прежнему считали, что всему виной мы сами: нас тысячи лет обманывали вожди крэглингов. Мы думали, что мы прогрессивные, а мы на самом деле отсталые. У нас устаревшее производство, которое надо обновлять. У нас экологически опасные заводы, которые надо остановить. Плохие продукты, которые не стоит производить. Плохой однообразный отдых, поэтому на наших планетах не стоит отдыхать. У наших детей нет современных виртуаторов для игр и учебы, впрочем, виртуаторов нет и у взрослых, поэтому их надо закупать. Ну а дальше пошло-поехало: заводы остановили, виртуаторы и продукты завезли, границы открыли. Желанное счастье, правда, по-прежнему не наступало. Напротив, вопреки светлым и мирным ожиданиям началась Приграничная война