– Я не смогу…
– Обещай!!!
– Я…
– Черт тебя подери, Горум, если моя жизнь прошла без толку, так хоть ты не подкачай! Хоть ты думай немного лучше, немного качественней, чем я! Обещай!!!
– Крог, Полковник… Отец…
– Ты слишком много знаешь, ты контрразведчик! У тебя достаточно умения, чтобы возглавить сопротивление и сохранить душу нашего народа! Сопротивление бескровное. Я не говорю о партизанской войне, хотя и до этого со временем, дойдёт. Я говорю о сохранении наших традиций, нашей культуры, наших знаний! Республику интересует только торговля, мы дадим ей то, что она хочет, но мы сохраним тайную жизнь народа крэглингов!
– Отец… Я…
– Послушай, сын, я оставляю тебе архив. Ты знаешь где – в нашем штабном тайнике, там будут все материалы. После войны ты сможешь разыскать нужных людей! Я проиграл эту битву. Но я хочу выиграть войну! И у меня есть тайное оружие – это ты!
– Отец… Я боюсь, я не выдержу сытой спокойной жизни, уж лучше я умру сейчас и сохраню честь!..
– Ты выдержишь! Во имя моей памяти, ты выдержишь! Обещай!
– Крог, Отец… – Неожиданно Горум сумел обуздать душившие его чувства и выпалил: – Я обещаю, что не буду искать смерти, но и не буду прятаться от врагов.
– Этого достаточно! Я верю, что ты сделаешь правильный выбор! – закончил Крог, а сам подумал: «Хорошо бы, чтобы он потерял сознание и попал в плен!», а вслух сказал: – Пойдём же, и умрём за нашу систему координат, за наш такой дорогой, такой глупый и такой понятный мир!
Громыхнуло с новой силой. Передовые десантные части землян рвались к центру. После того, как взрыв сверхновой уничтожил половину флота, покорёжил щиты, сжёг большую часть коммуникаций, вывел из строя порядка половины аппаратуры, дни обороны крэглингов были сочтены. Лишённая прикрытия флота, сильно разрушенная взрывом Цитадель относительно быстро, меньше чем за две недели потеряла все свои периметры обороны. Остался только один укреплённый центр – гигантский пятикилометровый куб. Без внешних силовых щитов.
– Виртуатор! Полную связь! – вернувшись к работе, полковник Кророгл изменился в мгновение ока. От усталого седого старика с мягким отеческим сердцем не осталось и следа. Он весь был в деле, в деле защиты своей Цитадели, без которой великий крэглингский народ мог уповать только на милость победителя.
– Капитан Горум!
– Я! – очнулся Горум от глубокой задумчивости.
– Собери мне людей! Всех десантников! А заодно и всех кто когда-либо служил в десанте или спецназе. Всю нашу разведку, всех штабных, кто непосредственно не управляет оружейными системами и не стоит на постах. Всех, кто может держать в руках оружие. Собери и построй здесь.