Кророгл перевёл взгляд на своих людей: первые цепи уже достигли «Александра Великого» и завязали бой на броне корабля. Пилоты Республики, разделавшись с «бегемотом», долго висели вокруг неподвижной стражей, всё ещё не веря, что зверь добит и не изрыгнёт из себя больше никаких сюрпризов. В конце концов, с крейсера пришёл тревожный сигнал об атаке, и корабли вздрогнули, оставив скелет поверженного противника, и устремились в погоню за мелкой, но опасной «рыбёшкой в скафандрах»
– Ракеты к бою! – скомандовал полковник Кророгл своим «рыбёшкам», включив двигатель на полную мощность. Волна гравитации толкнула его, и Кророгл стрелой помчался по направлению к флагману. «Рыбёшки» увидели атакующие их истребители и засуетились.
Охота получилась у республиканцев плохая, ибо целей на небе было слишком много, и они были слишком маленькими. К тому же, к разочарованию пилотов Республики, в боекомплект десантного взвода крэглингов входила одна стандартная крылатая ракета. Как только первый зелёно-синий>74 истребитель был сбит, остальные сразу смекнули, что безнаказанного «избиения младенцев» у них не получится, и удалились на почтительное расстояние. Повиснув где-то там, далеко в сумеречной пыли, они начали отработку по целям в снайперском режиме. Частично им это удалось и прежде, чем достигнуть спасительной брони крейсера, крэглинги потеряли несколько десятков человек. Беспомощный крейсер звал на помощь, отбивался изо всех возможных орудий и пулемётов, слепо лупил дальнобойными лазерами в ближнее пространство, но тщетно. Неожиданность атаки, напор и огромное количество атакующих в купе с их малыми размерами сделали своё дело. Отойти крейсер не успел, истребителей десантники близко не подпустили, а своей морской пехоты, чтобы организовать отпор, на крейсере уже не было: все отправлены на штурм Цитадели. Капитан крейсера оповестил штаб, запросил резерв. Конечно, в срочном порядке были отозваны со штурма несколько отрядов, так же завернули обратно пару десятков лёгких кораблей. Все эти меры смогли бы помочь, но время было уже упущено и крэглинги получили фору в несколько часов.
Когда Кророгл добрался до своих, бой был уже в самом разгаре. Появление десантников вызвало в на корабле страшную суматоху. Все основные силы республиканцев были втянуты в штурм Цитадели, в котором крэглингам грозило неминуемое уничтожение, никто и в мыслях не мог допустить, что у гибнущей, окруженной армии есть возможности, а главное, хватит смелости пойти на абордаж линейного крейсера! Собственно говоря, это не был классический абордаж, ведь отсутствовал главный элемент такого боя – абордажный корабль. Однако на арене войны в достаточно большом количестве и в отдельно взятой точке неожиданно появилось десять тысячи крэглингских десантников – абордажная команда, против которой были бессильны и пушки и пулемёты и истребители. Республиканцы понимали, что крэглинги могут достаточно быстро захватить корабль, ещё до подхода подкреплений, и положение крейсера серьёзное. Крэглинги, в свою очередь, понимали, что они играют ва-банк и ставки сделаны: для них это была последняя битва. Даже в случае успеха, даже если им удастся захватить корабль, что смогут они сделать против целого флота? Но, если уж судьба уготовила им смерть, воинская доблесть обязывала принять эту смерть красиво, а потому подороже продать свою жизнь, сильно смешав карты врагу. Последняя месть гибнущего народа! Пусть Республика запомнит этот день: день славы крэглингов!