– А ну, покажись! – приказывает капитан Филби, и голос виртуатора обретает форму, превращаясь в робота-пилота. – Нет-нет, никаких роботов! – отбрасывает предложение Филби. – Знаешь, а давай ты будешь Фениксом, ты ведь немного похож на эту птицу!
– Фениксом? – корабль недоумевает.
– Ну да, тебе ведь всё равно, как выглядеть, а мне будет приятно. «Черная звезда» звучит как-то зловеще, не находишь?
– Но сэр, таково моё имя!
– Знаю-знаю, Кораблик! Ты не обижайся, я буду звать тебя «Звездочка», но ты уж, пожалуйста, являйся ко мне в образе Феникса.
– Понял, капитан! – Пилот-робот немного висит в воздухе, а потом расплывается, превращаясь в Феникса.
– Так-то лучше, – говорит капитан, решив, что на сегодня инструктаж, пожалуй, закончен. Кораблю надо тоже дать время, чтобы привыкнуть, они ведь как живые, эти новые корабли! Помимо виртуаторов, у них есть биологические процессоры, так что в каком-то смысле, это и есть живые корабли. Большие стальные энергетические монстры с человеческими сердцами.
Отключившись от корабля, Филби пошёл к себе в каюту. Туффир что-то говорил насчет гостиницы и насчет того, что корабль не готов.
– Как так «не готов», когда я с ним только что разговаривал?!
– Понимаешь, он ещё не укомплектован…
– Что, на корабле разве не найдётся немного еды и постели для капитана?
– Да, найдётся, но надо ещё провести тесты…
– Вот и будете тестировать!
– Но тесты – это шум, на корабле ещё не очень комфортно!
– Плевать, я его капитан и я должен быть с ним, до вылета осталось не так много времени!
Ещё немного посопротивлявшись, Туффир махнул рукой и удалился в лабораторию, проверять, как готовится научное оборудование.
Филби не стал терять времени и уже спустя два часа представил Туффиру на утверждение список своего экипажа. Туффир подписал, не глядя, только спросил: «Ты уверен, что это именно те люди? Может тебе дать побольше специалистов на выбор?»
– К дьяволу выбор!
– Ну, как знаешь! – и Туффир подписал.
По прошествии пяти суток весь экипаж был в сборе, и начались изнурительные и прекрасные дни тренировок.
Филби любил это время. О, как он любил это время! Когда душа распахнута навстречу новому миру, разум впитывает как губка новые знания, тело с каждым днём становится всё выносливей и быстрее, реакции чище и точнее, команда слаженней и дееспособней! Это была словно вторая молодость, подарок, и ребята это ценили. Большинство членов экипажа были людьми среднего возраста, для которых жизнь не так часто подкидывает новые приключения. Поэтому, услышав призыв своего боевого товарища, многим из которых Филби не раз спасал жизнь, а кое-кто не раз спасал жизнь и ему, все тотчас откликнулись и явились: