Филби слушал. Он наслаждался речью президента, как измученный жаждой путник наслаждается ледяной водой. Вязин напротив не слушал совершенно и был явно занят чем-то своим. В этом сказывалась разница их характеров. Тёртый калач Вязин, не признающий авторитетов, всю жизнь продирающийся поперёк волн, и романтичный, увлекающийся Филби, который, несмотря на свой богатый опыт капитана, склонен был всегда искать лидера и следовать за ним. Не то, чтобы Тодд не имел собственных мыслей. Мысли у него водились и весьма много, и своя воля тоже была немалая, но чего-то маленького, неуловимого не хватало.
Филби смотрел. Он смотрел на президента, на этого невысокого, и, в общем-то, с виду ничем не примечательного человека и думал, что же в нём есть такого, чего нет у Филби? Что за неуловимое качество, которое делает этого человека Президентом?
Как человек может так гореть своим делом, творить столь красивые и сильные образы, увлекая за собой людей? А самое главное, откуда он знает, ЧТО правильно? Вот президент решил отправить экспедицию за грань Окраины. Но откуда он знает, что это правильно? Как он может идти на такой риск с полной уверенностью в собственной победе? На каком основании он ведёт за собой людей, и почему эти люди так преданны и верны ему? То, что за него умирают, Филби не удивляло. Фанатики всегда найдут повод за кого или для чего им умереть. Удивляло уважение умных и образованных людей, особенно среди офицеров, такие люди, обычно, не склонны к фанатизму. И каким образом все эти качества совмещаются в одном человеке, благодаря чему он и становится Вождём?
Стержень! Стержень, – вот, пожалуй, имя этому главному маленькому отличию. У Филби стержня не было. Была устойчивость, работоспособность, покладистость, выносливость, уверенность, гордость, – но всё это не то. Филби сразу чувствовал этот стержень в другом человеке, описать его не мог, но к людям таким тянулся. Вот у Президента явно был стержень. И у Вязина был. Ржавый, неправильный, тупой, глупый, упрямый, но свой. Свой маленький стержень. За это Филби его и уважал. Потому они и подружились, наверное. Опытный умный человек, любящий порядок, уют и красоту, умеющий и успешно управляющий людьми, но без стержня, и бесшабашный гусар, совершеннейший разгильдяй и гуляка, «вечный сержант», но обладающий сильным внутренним стержнем. Филби приходилось постоянно работать над тем, чтобы собирать и удерживать людей. Люди видели его усилия и были благодарны, в основном, стараясь сотрудничать. А вот вокруг Вязина люди собирались просто так, просто потому, что он мог быть душой компании. Он творил глупости, но так искренне и так весело, что люди начинали творить глупости вместе с ним.