– Сегодня мы провожаем отличного парня и прекрасного офицера – лейтенанта Дроздова, – начал Тодд Филби свою прощальную речь. Он был последний, кто видел покойного живым, и ему полагалось сказать слово. – На его месте сейчас мог быть кто-то другой, кто угодно из нас мог бы быть на его месте. Но все были при деле, а Алексея я знаю… знал, – поправился Филби, – и решил взять именно его. Хороший парень, отличный специалист, мастер своего дела. – Капитан сбился с мысли и вдруг как бы между прочем заметил, – А если бы на выходе из астероидного облака ёж присосался ко мне, сейчас бы Алекс читал похоронную речь по мне.
Все молчали.
– Но так сложилось: я живу, а ты, Алекс – нет. Это я говорю, чтобы мы все поняли: кто угодно мог быть на его месте! Но мы с вами живы. Пока живы, и зачем-то живы! Значит Провидению так надо, чтобы мы были живы! Значит, зачем-то это надо! – Филби волновался, слова путались, язык заплетался, но он всё-таки договорил:
– Пусть смерть этого человека послужит нам напоминанием. Алексей был рад служить нам при жизни, будет горд служить и после смерти. Каждый для себя пусть сам ответит на этот вопрос: зачем ты жив и для чего? Сумеешь ли ты достигнуть той цели, ради которой родился? И в чём она – твоя истинная цель, ради которой стоит жить и даже умирать? – закончил Тодд. Все молчали, пилоты стояли потрясённые речью Тодда, потрясённые происшедшим, потрясённые своими мыслями…
– Хорошая проповедь, и пастор не нужен! – Прокомментировал Вязин откуда-то из толпы, обращаясь вроде бы и ко всем, но и неизвестно к кому по внутренней связи. Даже он не решился нарушить тишину и сказать вслух.
Шлюз раскрывался, заливая всё пространство спокойным голубоватым светом. Последний корабль Алексея – ладья викингов уносил их боевого друга к Тайкогру, – голубому крэглингскому солнцу>51, так ненадолго озарившему его путь и ставшего теперь его могилой. Товарищи лейтенанта знали: Алексей отправился к Богу. Может быть в Валгаллу, может быть в Царство небесное, разве важно, во что конкретно он верил. Верно одно – он отправился в Вечность…
– Ты видел их руки? – спросил Кеос.
– Чьи руки? – не понял Леонид.
– Руки персов.
– Нет, а что с ними?
– Они их не моют.
– Не может быть. Скорее, это цвет кожи такой.
– Или они не знают масел и не умеют умащивать тело.
– Если у них мужики такие, то что же бабы? – поинтересовался Леонид, переведя разговор на свою любимую тему. – Что за рожи у них там под чадрой. Бр-р-р-р. – Леонид поёжился.
– Какая тебе разница на рожу! – Подхватили воины.
– Ты её хитоном прикрывай!