– Итак, у нас осталось всего три девушки! – провозгласил Лиор.
Лицо «императора» перекосилось. Он больше не скрывал ненависти, смотря на меня. Я же одаривала его такой счастливой улыбкой, чем раздражала еще сильнее.
Гости зааплодировали, приветствуя финалисток. Многие начали делать ставки, кто же победит. Я не прислушивалась – наблюдала за монархом. Благодаря своей внимательности заметила, как шевельнулись пальцы мужчины. Щит возник непроизвольно, причем надо мной и Лияшей. А правителя перекосило, когда его заклинание ударилось о преграду и тут же рассыпалось. Интересно, чем он в меня запустил? К сожалению, этого я пока не смогу узнать. Но хуже всего, что его манипуляций никто больше не заметил. Он умело их скрыл. А ведь я так рассчитывала, что репортеры успеют все снять, это была бы самая настоящая сенсация.
– Надо же, я думала, прошло около часа, а оказывается, мы полдня провели в лабиринте, – шепнула подруга. Потом не сдержалась: – У тебя какие вопросы были?
Я пересказала, о чем у меня спрашивали, чем вызвала у Яши недоумение. У нее было другое. Гоняли по истории возникновения империи и биографии первого правителя, по структуре магических потоков и их распределению, интересовались, чем она займется, если станет императрицей. Был только один такой же вопрос, как у меня: почему она стремится выиграть и как на самом деле относится к Арви. Еще и задание дали – справиться со своими страхами с помощью внутренней силы. А сделать это можно, только сперва проявив каждый страх, а потом уничтожив его.
Я выслушала рассказ Лияши, и мы не сговариваясь глянули на Шайлар. Нам стало очень интересно узнать, как она смогла соврать по поводу своего отношения к принцу. Почему «соврать»? Элементарно. Мы прекрасно понимали – ни о какой любви речи быть не может, девчонка прислана, чтобы избавиться от наследника. Но тем не менее в финал она прошла, получается, ее ложь никто не распознал. Снова помощь императора? Похоже, так и есть. Хотя хранитель все взял в свои призрачные лапы, но и его удалось обмануть.
– Скорее всего еще один артефакт, – недовольно процедила подруга. – Что же будет дальше?
– Конец этого фарса! – выдохнула я, надеясь на свою правоту.
И оказалась недалека от истины.
Перед нами появился Арви. Осмотрев каждую из девушек, немного дольше задержавшись на мне, его высочество дождался тишины, после чего огласил свое решение:
– У нас в финале вместо двух девушек осталось три. Но это не отменяет того факта, что последнее испытание пройдет в Священной дубраве. Именно там окончательно решится вопрос о победительнице. Подготовка не требуется. Набирайтесь сил, отдыхайте. Развлекайтесь. Послезавтра на рассвете вас доставят в Священную дубраву, где мы проведем обряд.