– Не стоит беспокоиться, леди Хейсана, я не могу позволить девушкам портить репутацию. Прошу, леди, за мной.
Больше задерживаться здесь не имело смысла. Нас провели к неприметной дверце в задней стене дворца, потом – по чистым и освещенным факелами переходам. Каждую девушку доставили прямо в покои. Как выяснилось, у нас у всех такие имелись. Но Лиор даже спиной почувствовал мой алчный блеск глаз и интерес, поэтому, даже не оборачиваясь, предупредил:
– Леди Ирэса, умерьте свой пыл, меня едва с ног не снесло охватившим вас азартом. Я запрещаю вам влезать в авантюры! – Правда, в голосе звучала толика обреченности, он и сам наверняка понял, насколько бесполезны его запреты.
Но я как примерная леди тут же пообещала, скрестив пальцы за спиной:
– Лорд Лиор, мы с леди Лияшей будем паиньками, честное-пречестное!
– Даже я вам не поверил, а уж лорд Лиор и подавно! – расхохотался принц.
Мне захотелось его стукнуть, остановило то, что он все же будущий император, а за рукоприкладство к членам монаршей семьи – смертная казнь. Пришлось поджать губы и промолчать. Красноречиво так, с пыхтением и недовольством в глазах. Принц еще больше развеселился, наблюдая за мной.
– Леди Ирэса, вы так пыхтите, что распугали всех привидений, – не удержался от шпильки Лиор.
– Ничего, переживут, я потом перед ними извинюсь и натравлю на вас, – мстительно пообещала, что вызвало улыбку у остальных девушек.
– И вы даже не сделаете поблажку для истощенного мужчины? – удивил нас всех Арви.
Я сделала вид, что задумалась, после чего проявила снисхождение:
– Хорошо, ваше высочество, к вам я отправлю привидений, когда вы окончательно придете в себя.
Меня снова удостоили улыбкой, заставив засомневаться, настоящий ли перед нами принц. Мало кто видел его таким, да даже кривой усмешки от него не дождешься, а тут настолько искренняя радость. Пришлось даже головой мотнуть, отгоняя видение. Наверное, мне это показалось.
Наконец я оказалась у себя в покоях. Так как появилась я прямо из стены, Ялиша, ожидающая моего возвращения, едва в обморок не хлопнулась. Сперва я не поняла ее реакцию, но, глянув на себя в зеркало, едва не заорала. Теперь понятно, чего испугались даже привидения. Увидь я сама такое чучело, запустила бы пульсаром. И было от чего.
Волосы всклокочены, на них повисла паутина, платье изодрано, лицо от перерасхода магии синюшное, на щеках разводы грязи и царапины, наверняка от веток, глаза впали, под ними даже не мешки, а зеленые залежи… наверняка сокровищ, ага. Я сама напоминала умертвие, только восставшее и жутко голодное, судя по хищному блеску глаз. А ведь только недавно покормили.