***
…Красное осеннее солнце медленно, но верно, кралось к горизонту, увлекая за собой остатки прохладного сентябрьского дня. Огненные сполохи закатными пожарами плескались на оконных стеклах сахарно-белых девятиэтажек нового микрорайона, застывших в строгом порядке. Сверкающие лаком разноцветные болиды с шелестом уносились в никуда, стремительно обгоняя старенький переполненный автобус, невозмутимо ковыляющий по эстакаде, тонкой стрелой взлетевшей над железной дорогой. Усталые серые люди, набившиеся в душный салон, как сельди в бочку, в угрюмом терпении ждали окончания этой пытки, чтобы разбежаться по свом домам-муравейникам и забиться в тесные ячейки квартир. И тайная мечта любого из них не в силах была лететь дальше чёрного ящика с волшебным окошком, из которых они жадно пили красивую жизнь своих кумиров.
Стиснув зубы, человек стоял, прижавшись к облезлому поручню, со всех сторон сдавленный плотной людской массой так сильно, что не мог пошевелиться. Стрелки дешевеньких часов на чьем-то волосатом запястье перед самым его лицом показывали без восьми минут семь, и в глубине души противно шевельнулся скользкий червячок беспокойства. Нервы и без того были взвинчены в ожидании предстоящего дела, а выматывающая черепашья езда и надсадное завывание двигателя только усиливали мандраж. Наконец, шумно вздохнув, автобус замер на конечной остановке маршрута возле стеклянно-бетонного куба торгового дома «Меркурий» и, распахнув двери, выпустил на волю ошалевших от духоты и давки пассажиров. Толпа буквально на руках вынесла человека наружу, и, оказавшись на улице, он глубоко вдохнул свежий воздух, моментально успокоившись. Мысль работала четко и ясно, и, прикуривая сигарету, он задержался, незаметно отставая от озабоченно спешащих по домам людей. Потом неторопливо огляделся и направился в сторону навороченного черного джипа «гранд-чероки», стоявшего метрах в ста от остановки.
Размеренным шагом подойдя к нему, он открыл заднюю дверь и быстро нырнул в салон, в котором негромко звучала монотонная техно-музыка. Сидевшие в вальяжных позах на передних сиденьях два короткостриженых «бройлера» в спортивных костюмах резко обернулись, но, узнав человека, успокоились и приняли первоначальные положения.
Он поздоровался и спросил:
– Все остается в силе?
Сидевший за рулем парень молча кивнул и искоса поглядел в зеркало, встретившись глазами с человеком. Тот сказал:
– Мне бы хотелось взглянуть на «мечту».
Парень сделал знак своему напарнику, и тот передал человеку коротко громыхнувшую пластиковую коробку. Он неторопливо открыл её и вперился взглядом в хрустальную россыпь застывших слез.