Варвара рассказала, откуда она знает про необычный навык Максима. Оказывается, её отец долгое время работал в местном НИИ на княжескую семью, занимался вопросами парапсихологии, он и открыл этот феномен. Осознав, что данную способность можно использовать в явно недоброжелательных целях против воли самого человека, он рассказал своей любимой дочке, как почувствовать воздействие и как с ним бороться. Защита помогала ей противостоять самоучкам, являющихся поклонниками её актёрского мастерства, но сегодня ночью в карточном клубе она встретила человека с такой силой, что прошлых обладателей дара можно сравнить лишь с боксёрами-любителями, вышедших против чемпиона мира. Логично, как можно сравнивать каких-то обывателей, научившимся этому по книжкам, с человеком, которому дар оставил демон Барбатос.
Десять часов вечера…
Опричники не спеша подходили к стоящему в пяти минутах ходьбы от здания городского речного вокзала заброшенному двухэтажному дому. Окна первого этажа когда-то были заколочены досками, но сейчас, по меньшей мере, в половине проёмов преграды развалились и уже упали на тёмную промёрзшую землю. В двух окнах второго этажа всё ещё оставались разбитые стекла, ветер, проходя через них, создавал неповторимый вой, навевающий печаль на всех в округе. После того, как из особняка навсегда уехали хозяева, никому его не передав, местные власти огородили его деревянным забором, чтобы уберечь дом от вторжения посторонних, но ничего не вышло. В заборе образовались многочисленные дыры, оторванные доски в лучшем случае просто стояли или лежали неподалёку, а в худшем – были давно позаимствованы разношёрстным населением Мартенграда. Через отверстия в заборе виднелся участок перед домом, он весь зарос кустами, покрывающие своими ветками всё свободное пространство, кроме узкой тропинки, ведущей от проёма с улицы в сам дом.
– Похоже, здесь всё-таки кто-то обитает, – заметил Мартын.
– Ага. Популярное место для встреч, ведь нам же тоже здесь назначили. – Внимательно осмотрев чёрные оконные проёмы, и убедившись, что никто на нас из них не смотрит, Максим полез через дыру в заборе. – Идём.
– Чёрт! – выругался толстый кот, зацепившись за обломок доски.
Осторожно протиснувшись через забор, они пошли в сторону приоткрытой двери, ведущей в дом. Меньше, чем полчаса назад кончился дождь с некими грязными частицами, логика подсказывала, что это был снег, но глаза наблюдавшие падение серых хлопьев, не верили ей. В любом случае, осадки образовали на тропике между кустами свежую грязь, в которой виднелись отчётливые следы. Мартын присел на корточки, осмотрел следы, принюхался, вроде бы даже попробовал грязь на вкус: