Рассказывая это, Пахомов продолжал колоть дрова. Прервала это занятие миловидная женщина лет сорока пяти, показавшаяся на крыльце дома.
— Вань, грибы готовы, только вот хлеба у нас нет. Ты бы съездил в магазин.
Увидев Астафьева, женщина смутилась.
— Ой, а у нас гости. Здравствуйте, Юрий Андреевич! Проходите в дом.
— Да нет, я тут случайно, мимоходом, я пойду. у меня еще много дел.
Юрию было понятно смущение Антонины Ивановны. Эта молодая вдова, соседка Ивана Матвеевича через дорогу, проходила основной свидетельницей по делу об исчезновении жены Пахомова. Именно она видела, как Евдокия Алексеевна садилась в автобус и провожал ее любящий супруг. О том, что эта парочка с недавних пор стала жить вместе, Астафьев не знал.
Юрий вышел со двора, закурил и не торопясь пошел в сторону дома очередного грибника, отмеченного в списке Козлова. Он видел, как вскоре из калитки вышел Пахомов, легко запрыгнул на велосипед и покатил в противоположную сторону.
Ничего толкового от заядлых грибников Юрий в тот день не узнал. Более того, уже вечером он испытал нешуточный удар по своему самолюбию. Когда поздним вечером он возвращался домой, рядом с ним притормозил «вольво». Хозяина его Юрий знал прекрасно, с Вадиком Долгушиным они дружили еще со школы. Вечный студент и сын обеспеченных родителей, Вадик относился к жизни как к череде приятных развлечений.
Тонированное стекло медленно поползло вниз, глухие звуки ритмичной музыки вырвались наружу, и на сиденье рядом с водителем Юрий увидел Юлию, свое последнее и, как он считал, довольно серьезное увлечение. Ему казалось, что более красили девушки он еще не встречал. Она была невысокого роста, но с точеной, соблазнительной фигурой.
Роскошные русые волосы и голубые глаза на милом лице делали ее просто неотразимой. Юрий был уверен, что у них все очень серьезно. Они встречались уже более полугода, и ему казалось, что и Юля любит его.
— Привет, — сказала она.
— Здорово, мент-каторжанин! — прокричал, перегибаясь со своего места, Вадик, высокий парень с длинным, не очень красивым, но обаятельным лицом, с открытой белозубой улыбкой.
— Привет, — ответил Юрий, нагибаясь к открытому окну. — Вы это откуда?
— С Ильменя. Где еще можно существовать в такую жару? Только в воде, — продолжал Вадик. — А тебя где носит?
— Да у меня запарка, еще одну женщину задушили, слыхали?
— Да слыхали уже! — подтвердил Вадик. — Весь город гудит. Что, Чикатило воскрес?
— Да не Чикатило, свой гад, местный кто-то.
— Ты куда идешь-то? — спросила Юлька.
— Да надо по одному адресу еще зайти, а потом домой.