На преодоление этого грандиозного оврага у Шаврина ушло минут пять. Но, к сожалению, преодолевая препятствие, он не смог проследить, в какую сторону побежал Жданов. Буквально в ста метрах от края оврага начиналась неширокая лесопосадка. Где она заканчивалась, даже предположить нельзя. Шаврин почувствовал себя в полном тупике, потом улыбнулся и наклонился к собаке:
— Как тебя зовут-то, умный песик? Зевсик, что ли? Геракл? Нет? А, Марс, Марсик!
Услышав свое имя, спаниель радостно завилял хвостом.
— Марсик, Марсик, умный песик! Ну-ка, Марсик, поработай. Ты у нас умная собачка. Ищи, ищи своего хозяина. Где Миша, Миша где? Ищи!
Марсик действительно оказался смышленым псом. Продолжая помахивать хвостом, он уткнулся носом в землю, крутанулся на месте и уверенно повел своего спасителя. Шаврин убедился в этом, когда метров через сто они наткнулись на синюю сумку Жданова. Забрав деньги и документы, тот решил избавиться от неудобной ноши. Пошарив в вещах вахтера и не найдя там ничего интересного, Алексей вытащил рубаху Жданова и, ткнув ее в нос собаки, снова скомандовал псу:
— Ищи, ищи хозяина!
Теперь Марсик шел более уверенно. Он убедился, что правильно понял приказ нового хозяина. А старый был где-то совсем близко, спаниель чувствовал его, теперь он даже не опускал голову к земле.
«Двоеборье какое-то, — думал Алексей на бегу. — Новый вид спорта — автомобильное ралли с последующим кроссом».
Бег по пересеченной местности продолжался более получаса, и Алексей чувствовал себя уверенно. В свое время Шаврин долго ходил на борьбу, и кое-какая спортивная закалка у него осталась. А вот Жданов выдохся. Вскоре Марсик радостно.залаял и наддал ходу. Шаврин притормозил и, заметив какое-то движение в кустах, прыгнул за ближайшее дерево. И вовремя. Полыхнула вспышка, и рядом с оперативником пролетел заряд картечи.
— Жданов, хватит дурить, сдавайся! — крикнул Алексей. — Тебе некуда деваться! Все дороги перекрыты, ты никуда не уйдешь!
Он попробовал было выглянуть из-за дерева, но второй заряд ударил прямо в ствол.
"Хорошо стреляет, сволочь! — подумал Шаврин. А потом пришла совсем дурацкая мысль:
— Теперь это что получается — еще и стрельба добавилась, значит, троеборье!"
Со стороны противника раздался какой-то металлический звук, и Алексей понял, что вахтер перезаряжает двустволку. Воспользовавшись передышкой, Шаврин перебежал к другому дереву, чуть ближе. Но Жданов это заметил и снова выстрелил. Древесная кора клочьями полетела в стороны. Алексей не целясь, высунув из-за дерева только пистолет, выстрелил в ответ. Пуля не достигла цели, а сам Жданов быстренько распластался на земле. От страха его била нервная дрожь, но, как ни странно, именно страх заставлял его нажимать на спуск. Он даже не мог толком понять, сколько человек его преследуют. За каждым кустом ему виделся враг. Жданову до ужаса не хотелось в тюрьму, и эти мысли придавали еще больше паники. Лежа на земле, он выстрелил еще раз, потом снова принялся перезаряжать ружье. Шаврин за это время успел сменить позицию, упал на землю и, прикрытый кустами, прополз по-пластунски метров пять. В этот раз вахтер зевнул маневр противника.