— Ты сейчас на «лесного брата» похож, Андрей, — вглядываясь в лицо начальника, рассмеялся Астафьев. — Не хватает обреза, трезубца на папахе и гранат на боку.
— Садись, Андрей, бери стакан. Выпей за нашу удачу, — предложил Шаврин, наливая ему водку.
— С удовольствием! Я как узнал, что вы этих чертей раскрутили, так за вас порадовался! Даже гордость появилась — мои подчиненные, можно сказать — воспитанники! — Андрей даже стукнул себя кулаком в грудь. — А-а! За вас, мужики!
Они выпили, и Павел, закончивший разговор с женой, спросил начальника:
— Ну, а как у вас-то? Нашли этого душителя?
Колодников безнадежно махнул рукой:
— Куда там! Полный «глухарь»! И вообще это дело-я вам скажу точно — стопроцентный висяк. Пока этот маньяк еще раз себя не проявит, там ловить нечего.
Он улыбнулся и, щелкнув пальцами, сообщил последнюю новость:
— А самое интересное знаете что? Сегодня приехала опергруппа из Москвы.
Там в основном комитетчики, ну эти крутые, как вареные яйца. Они сразу все подмяли под себя, и уже наши железногорские сыскари пашут у них на побегушках.
Довольный, он захохотал, и к нему с удовольствием присоединились остальные. Их смех достиг ушей скучающего дежурного по отделению. Лейтенант завистливо вздохнул: «Везет же парням. Веселятся! А тут сиди на телефоне как проклятый, и хрен от него куда отойдешь».
Он неодобрительно покосился на своего «врага», и тот, словно в отместку, тут же зазвонил.
— Да, третье отделение милиции слушает…
Лето шло своим чередом. Дожди были редкими, но продолжительными и обильными, грибными. В такое время находиться надо либо в воде, либо у воды, но никак не в кабинете размером три на три. Астафьеву было обидно. Да и день не предвещал ничего особенного, а рутина повседневной милицейской работы не вселяла оптимизма.
С утра пораньше пришел Иван Матвеевич Пахо-мов. Рослый, с венчиком седых волос вокруг лысины, с добродушным лицом, в круглых, смешных очках, он сразу располагал к себе. Пахомов посещал Астафьева раз в месяц, не качал права, не стучал в пол своей толстой палкой, не требовал во что бы то ни стало найти его исчезнувшую где-то под городом Байдукове жену. Он усаживался и просто спрашивал.
— Ну как, Юрий Андреевич, никаких вестей о моей Евдохе нет?
— Увы, Иван Матвеевич. — Астафьев извиняюще улыбался, хотя от него уже ничего не зависело. В Кривове он все уже отработал, передал дело в Бай-дуково, именно где-то там, на проселочных дорогах, и, исчезла без следа Евдокия Алексеевна Пахомова, ехавшая к своей сестре.
— Ну что ж, видно, такова судьба, от нее не уйдешь. Я вот помню, году так в восемьдесят втором служил я на Севере…