Его с большим трудом удалось отыскать в Томске, куда он переехал после эпопеи с Самсоном. В деревне ему делать было больше нечего, и он нашел себя в исследовательской работе – что-то связанное с реками. Правда, я не до конца понял, чем он конкретно занимался. Но, думаю, опять же ничего стоящего и, тем более, захватывающего. Разве может сейчас талантливый человек найти себе работу по душе?..
– Здоров, Степа!
– Федя! – удивленное лицо Степана проступило на экране моего планшета. – Сто лет, сто зим! Как ты меня отыскал?
– Разве так важно?
– Совсем неважно, хотя и любопытно.
– Лучезарное светило гидрологии трудно скрыть среди множащихся в геометрической прогрессии посредственностей, – выдал я заранее заготовленную фразу. – Значит, решил спрятаться ото всех?
– Глупости, – отозвался Степан, помявшись. – Просто все осточертело. В особенности безысходность.
– Самсон?
– И он тоже, – нехотя сознался Степан. – Неприятная история вышла. Его хозяев полиция донимала еще с полмесяца, вот они на меня и взъелись.
– В чем проблема-то? Хряк почил с миром.
– Желание докопаться до истины, чтоб его. Самсона затаскали по экспертизам.
– Понимаю, не удалось, значит, пустить его на колбасу. Хотя, не совсем ясно, с чего именно на тебя взъелись?
– Пустое. Забудь, – лицо Степана стало жестким. – Ты-то сам как? Тебя не дергали?
– Бог миловал. А вот с учительством у нас завал.
– Что так?
Я рассказал. Степан долго молчал, переваривая сказанное.
– Что ж, поздравляю. Значит, вышел толк. Это хорошо.
– Хорошо, да не очень. Не хватает толковых и целеустремленных людей.
– Ты никак на меня намекаешь? – Степан растянул губы, продемонстрировав мне верхний ряд ровных, почти безупречных зубов.
– Ты будто мысли читаешь, Мессинг ты наш!
– Хватит уже дешевых комплиментов. Выдохся Степа. Все.
– Не городи чепухи!
– Мне виднее.
– Близорукость замучила?
– Наоборот, у меня прорезалось очень острое зрение.
– Значит, мания величия.
– Скорее, преследования.
– Это последствие влачения жалкого и бесцельного существования.
– Завязывай со своим психоанализом! – прорычал в микрофон Степан. – Тоже мне, умник выискался.
– А ты завязывай раскисать и дуй к нам.
– Не буду дуть! – буркнул Степан.
– Будешь! Я тут жилье тебе бесплатное пробил с помощью нашего общего друга. Как крупному специалисту.
– Какого еще друга?
– Интеллекта, кого же еще?
– Слушай, ну чего ты ко мне привязался? – плаксиво протянул Степан, состряпав кислую физиономию. – У меня только-только жизнь налаживаться начала и…
– Ты сам-то в это веришь?
– А вот это уже мое дело.
– Нет, Степа, ошибаешься! Именно что общее. Не дам я тебе угробить талант организатора.