Измученный неукротимым зудом, Нури вскочил ни свет ни заря, едва заалел восток. Зудело все, что только могло зудеть. Подобное накатывало на него, когда он чувствовал легкую поживу. А поскольку эти неприятные ощущения всегда приносили ему доход, то Нури относился к ним философски.
«Удача ждет меня!» – решил он, и вдруг осознал, что больше ждать не в силах.
Растолкав слугу, он приказал ему выгнать баранов из стойла и готовиться гнать стадо в горы.
– Но к чему такая спешка, хозяин? – спросил сонный слуга, протирая кулаками глаза. – И что делать баранам в горах?
– Не твоего ума дело! – грубо ответил Нури. – Делай, что велено.
Слуга не решился перечить хозяину. Если тот говорит гнать баранов в горы, значит, так нужно. Мало ли что Нури взбрело в голову. Слуга не без причины полагал, что его хозяин малость тронулся на бестолковых животных, но вслух, разумеется, никогда о том не говорил и ни с кем своих мыслей не обсуждал.
Сделав так, как приказал Нури, слуга дожидался своего хозяина, прислонясь к забору загона и непрестанно зевая. Так рано ему редко когда приходилось вставать. Нури с несколько опухшим от недосыпа лицом, вскоре появился из дверей дома. Слуга перестал зевать и прикрикнул на баранов. Те, толкаясь и потрясая курдюками, устремились вдоль улицы.
Когда они покинули селение, и дорога пошла в гору, слуга вновь не вытерпел и спросил:
– Хозяин, ну куда мы все-таки идем в такую рань?
– Приумножать баранов! – напыщенно откликнулся Нури.
– Приумножать? – удивился слуга.
– Э-э, к чему спрашивать? Скоро ты сам все увидишь!
– Но как же можно их приумножить, и зачем идти в такую даль?
– Так нужно, о неверующий! Мне одному ведом верный способ осуществить это, и скоро ты погонишь обратно не двадцать пять, а пятьдесят баранов.
– Вы, верно, шутите, хозяин, – усомнился слуга, сгоняя баранов в плотное стадо.
– Разве я похож на шутника? – посуровел Нури. – Гони баранов и не рассуждай!
Слуга хоть и прикусил язык, но подумал: «Глупость какая. Где это видано, чтобы скотину приумножали в горах? Похоже, Нури-ако совсем помешался на своих баранах…»
Когда они наконец достигли нужного места, Нури остановился, потом осторожно приблизился к краю обрыва и заглянул вниз. Обрыв был так глубок, что у Нури закружилась голова. Он быстро отступил от края и задумался: а правильно ли он поступает? Но одного взгляда на баранов, сбившихся в плотное стадо, Нури было достаточно, чтобы сомнения его рассеялись: если у ходжи все получилось, то чем он хуже какого-то старого дурака?
– Подгони стадо к обрыву! – приказал Нури слуге.