— Но берег еще близко, — сказала она себе. — С Божьей помощью я могу до него добраться…
Однако в глубине души она осознавала, что ей не по силам одолеть мили штормового моря. Даже если бы она смогла избавиться от ножных кандалов, выбраться наружу и прыгнуть в воду, она продержалась бы каких-нибудь несколько минут. И Луиза понимала, что Джим Кортни не сможет подойти к кораблю, чтобы спасти ее.
— Лучше сразу утонуть, — сказала она вслух, — чем гнить в этом вшивом аду.
Луиза яростно набросилась на последнюю полоску стали, что удерживала запертыми ее цепи. Пленницы вокруг нее кричали и визжали, когда их безжалостно швыряло из стороны в сторону. Корабль бешено прыгал на волнах. Луиза заставила себя не отрываться от работы.
Еще несколько движений напильником — и кольцо лопнуло, цепь упала на доски палубы.
Луиза помедлила еще с минутку, растирая распухшие натертые лодыжки. Потом заползла глубже под пушку, чтобы взять спрятанный там нож с костяной рукояткой.
— Никто и не попытается меня остановить, — мрачно прошептала она.
Нож она спрятала в мешочек под юбкой. Потом, прижавшись спиной к лафету, уперлась ногами в крышку бойницы. Корабль кренился на правый борт, наклон корпуса препятствовал усилиям девушки. Она изо всех сил налегла на тяжелую крышку, но та приоткрылась всего на несколько дюймов — и тут же в щель хлынул настоящий поток соленой воды.
Луизе пришлось позволить крышке снова захлопнуться.
— Помогите мне! Помогите открыть ее! — в отчаянии крикнула она трем своим союзницам.
Те ответили ей пустыми коровьими взглядами. Сейчас их интересовало только одно — выжить самим.
Луиза в кратком затишье между двумя волнами посмотрела в щель — и впереди увидела совсем близко темные очертания острова.
«Мы должны сейчас же повернуть, — подумала она, — или нас выбросит на сушу».
За долгие месяцы на борту она уже разобралась во многом и понимала некоторые тонкости навигации.
«Если корабль сменит курс, я смогу открыть бойницу, наклон корпуса мне поможет…»
Она согнулась в готовности и наконец почувствовала, как нос корабля разворачивается против ветра; качка изменилась. Даже сквозь пронзительный вой ветра она слышала на палубе наверху приказы и стремительный топот ног. Луиза уперлась в лафет, ожидая, когда корпус качнется в нужную ей сторону.
Но этого не случилось, корабль просто тяжело поднимался и опускался на волнах.
Одна из осужденных, чей гражданский муж служил боцманом на одном из кораблей Голландской Ост-Индской компании, закричала в панике:
— Эта безмозглая свинья — капитан упустил время! Боже милостивый, а мы в кандалах!