"Что это они, с ума сошли? - подумал Степаныч. - Прямо на свет костра прут? "
Он перевёл взгляд на костёр и только тут увидел, что огонь почти потух, слабо тлели лишь две головешки. Несмотря на это для ночи было необычно светло. Полковник вскочил на ноги и ошеломленно замер. И справа и слева, и чуть слабее - сзади от их ночлега пылало зарево лесного пожара.
- Егорыч, вставай, беда! - с этими словами начал он трясти мирно спавшего финансиста. Тот быстро поднялся, оглянулся по сторонам, и всё понял.
- Чёрт! Как же это так? - недоумевал полковник.
- Как-как, просто! Ветер сменился и всё. Надо быстрее отсюда sundhr|!
Степаныч подхватил с земли свой единственный груз, ружьё, и они со всех ног припустилсь бежать вперёд, туда, где ещё чернела не подсвеченая пожаром тёмная полоска ночи.
Золотов, по вьевшейся привычке анализировать все события своей жизни, скоро понял как это всё произошло. Ветер действительно переменил направление, но на выжженой земле огонь уже не нашёл для себя пищи, и скоро потух. Но по края пожара сушняка было более чем достаточно, и он быстро начал продвигаться вперёд, постепенно расходясь в ширь, словно стараясь захватить поджигателей в огненное кольцо. Несмотря на близкий огонь в тайге по прежнему царил мрак,
и они с треском продирались сквозь дебри сухостоя, рискуя выколоть себе глаза, или распороть сухой веткой горло. Несмотря на то, что Степаныч прикрывал лицо рукой, один из сучков больно полоснула его по щеке, располосовав кожу д крови. Неистово матерясь полковник шёл впереди шефа, и хотя тому доставалось так же по полной мере, все-таки артиллерист рисковал гораздо больше. Взобравшись на небольшой пригорок Степаныч совершенно неожиданно полетел куда то вниз, при приземлении очень больно ударившись копчиком о землю. Он болезненно вскрикнул и застонал.
- Ты что Степаныч? - спросил сверху Золотов.
- Что-что!... Сделай шаг вперёд, узнаешь, - зло отозвался полковник, пробуя подняться. Сверху с шумом посыпалась земля, несколько комков пробарабанили по спине Степаныча, и вскоре на дно широкого оврага спустился Золотов.
- Ты что ушибся? - спросил он.
- А как же,.. мать твою... я же тебе не Винни -Пух? Не из опилок!
С трудом поднявшись на ноги Степаныч со стоном сделал шаг вперёд и тут же споткнулся о какое то препятствие. Потрогав его рукой полковник убедился, что это обломанная часть небольшого дерева. Скол его заканчивался острой щепой почти метровой высоты. Степаныч вспомнил как он летел вниз, и сразу представил себе как эта самая жердь толщиной в добрый черенок с хрустом прокалывает его насквозь. "Вот задницей наделся бы, славно получилось бы!"- мелькнуло у него в голове. Впрочем, удар оказался не таким уж сильным, и вскоре полковник прихрамывая уже снова шёл впереди хозяина.