- Запей бульоном, не давись, - посоветовал Астахов, и финансист отхлебнул теплое, жирное пойло, а затем приложился к нему и не оторвался до тех пор, пока не опустошил котелок.
Когда грудинка закончилась Семён подсунул гостю жареную печёнку, а сам пошёл к ручью. Лишь набрав воды он подумал о том, что оставил Золотова наедине с двумя ружьями. Но вернувшись к костру охотник понял, что тот даже не вспомнил про оружие, целиком занятый пожиранием пищи.
Лишь после второго свареного и сьеденого куска мяса Золотов отставил в сторону котелок и устало перевёл дух.
- Наелся? - спросил Семён. - Ну и слава богу.
После этого он, казалось, снова задремал, всё так же прислонившись спиной к дереву. Некоторое время Золотов рассматривал круглое, курносое лицо охотника, затем хриплым голосом спросил:
- Зачем всё это, Семён?
- Ты про что это?
- Про всё это... Зачем ты преследуешь меня? Что тебе от меня надо?
- А ты как думаешь?
- Не знаю... Я не понимаю тебя. Ты хочешь меня убить?
- Нет, зачем мне это?
- Что же ты хочешь? Денег, или посадить меня в тюрьму?
Астахов рассмеялся.
- Деньги мне не нужны, у меня всё есть: тайга, пища, друзья, - он поднял голову и, глянув на небо, добавил, - и всё небо в алмазах. А нужно мне... Мы тогда, в палатке, не договорили. Я всё таки хочу спросить, стоили ли жизни Антона и Витьки того,
ради чего их убили?
Золотов помолчал, потом тихим голосом начал рассказывать.
- Я тем летом попал в полосу сплошных неудач. Что-то было с подачи конкурентов, а в основном просто стечение обстоятельств, как говорят у нас: "Форс - мажорны обстоятельства". Мне надо было как-то пережить до января, там бы всё устроилось, а тут навалились все сразу: налоговая, кредиторы, падение цен на нефть. И вот я узнаю что "Де- Бирс" заинтересовалось этим месторождением на Аяле. Они даже согласны дать большой кредит на его освоение при условии передачи сорока процентов акций в их руки. Фирма, которая финансировала вашу экспедицию, была мало известна на Западе, а я уже имел дело с самим Николасом Опенгеймером, были хорошие связи. Денег для перекупки у меня не было, к тому же эти чудаки заломили жуткую цену. Тогда и пришла в голову идея перехватить всё в зородыше. То, что алмазы там есть, мы уже знали из вашей телеграммы, нужны был точные координаты места и опытные образцы. Тогда я отправил в тайгу Степаныча и Пашу...
Золотов некоторое время молчал, и Семён не торопил его.
- Я предпологал, что геологи откажутся так просто расстаться с образцами и отчётами, так всё и получилось. Но команды убивать я не давал, это уже Пашина инициатива. А дальше получилось как надо. Мы оформили заявку, конкуренты пробовали возмущаться, подавали в суд, но!... По сравнению с нашей фирмой они имел очень малый вес. Тот кредит я получил, и он позволил мне заткнуть все дыры, дотянуть до зимы, ну а с января начался подьём, и я смог сполна возместить все убытки, и даже заняться разработкой месторождения. Вот и суди, какова цена жизни твоих друзей. Кто-то подсчитал, что я даю работу как минимум миллиону людей. Ну и что ты теперь скажешь?