- Да, ходьба в гору это что-то, - повалившись на землю и отдышавшись заметил взмокший Степаныч. - Завтра вот в эти мышцы, - он хлопнул себя по бедрам, - словно по иголке воткнут. Последний раз я так ишачил в гору еще в Афгане, а уж одиннадцать годков прошло.
Полковник вытащил было позолоченный портсигар, но Семён тут же остановил его.
- Не кури. Зверь где-то близко, Найка его уже чует.
Действительно, собака вся вытянулась в струнку и, насторожив уши, уставилась куда то вглубь леса.
- Вы здесь оставайтесь, а я схожу посмотрю что и как, - велел Астахов. После этого он с озабоченным видом оглянулся по сторонам, затем отойдя метров на пять в сторону разбил ударом ноги замшелый пенек и сгребя в ладонь пригоршню трух подкинул ее в воздух. До этого всем казалось, что в тайге стоит полный штиль, но легковесные крупинки плавно потянулись в одну сторону. Им повезло, к зверю они подходили как надо, ветер дул на них.
Минут через двадцать Астахов так же бесшумно появился из кустов с несколько озадаченным выражением лица.
- Ну как, есть там что то? - спросил Золотов.
- Да есть, - не очень довольно ответил Семён. - Только может это Попову с вертолета показалось, что медведь большой, а я бы этого не сказал. Типичный пестун двухлетка.
- Ну, а взять то его можно? - спросил Степаныч.
- Почему нет. Он в ложбине кормится, сейчас поднимемся чуть выше, потом влево, - после этого Астахов обернулся к Сергею. - Ты со своим дураком останешься здесь, подойдешь только после выстрелов.
Рыжий несколько обиделся за подобный расклад, но на это ни кто не обратил внимание. Проведя троих охотников еще метров триста Астахов знаками приказал им разойтись в стороны и так же жестикуляцией объяснил, что первым стреляет Золотов. Сам Астахов остался как бы в центре получившейся дуги. С это позиции он хорошо видел и зверя, и Золотова, мелькала вдали защитная куртка полковника. Вот только доктор словно растворился в тайге, а за него Астахов несколько опасался. Охоту испортит ладно, главное чтобы сам под выстрелы не попал.
Они подошли к зверю совсем близко, метров на сто. На противоположном краю поляны не очень большой и довольно щуплый медведь, такие обычно выступают в цирке, мирно объедал верхушки сибирского растения, по виду напоминающего обычный лопух. Кроме верхушек он интересовался еще и корнями, буквально выгрызая их из земли. Это занятие настолько поглотило его, что бурый хозяин леса совсем не обращал внимания на то, что творится рядом. Золотов уже поднял свой карабин, но Астахова по прежнему больше всего интересовал сгинувший в зелёном море доктор. Наконец тот дал о себе знать, но совсем не так как хотел бы этого Семён. Слева, метрах в тридцати от Астахова раздался сильный треск, пото глухой удар. Медведь подпрыгнул сразу всеми четырьмя лапами, на секунду повернулся в сторону охотников, а затем со всех ног кинулся бежать из ложбины к ближайшим кустам багульника.