Что Иоанн сам был эсхатологическим пророком покаяния, явно подразумевается в сообщении Иосифа Флавия 4. Далее, портрет Иоанна и описание его вести в евангелиях согласуется с мнением Иосифа: проповедь в пустыне; одежда, заставляющая вспомнить Илию; призыв к покаянию как подготовке к грядущему суду 5. В новозаветной науке эти характерные черты сомнению не подвергаются.
В евангелиях подчеркиваются различия между Иоанном Крестителем и Иисусом. Они представлены в определенном смысле полярно противоположными. Иоанн был аскетом (заранее предсказан ным, Лк. 1:15; ср. Мк. 1:6 пар.; Мф. 11:18//Лк. 7:33), и его миссия заключалась в том, чтобы отделить зерно от мякины (Мф. 3:12//Лк. 3:17). Он и его ученики постились, а Иисус и его ученики — нет (Мк. 2:18 сл. пар.). Иисус был известен как «обжора и пьяница» (Мф. 11:19 пар.) и его миссией было присоединение грешников (ibid.). Возможно, эти противопоставления схематизированы, но никаких конкретных аргументов против любого из них привести нельзя, и они, по всей вероятности, говорят о запомнившемся различии между двумя людьми, которые были единомышленниками в отношении главной цели. В любом случае, нет причин сомневаться в достоверности изображения Иоанна как эсхатологического проповедника*.
Мы не будем пытаться установить, какое признание получил (и получил ли) Иисус от Иоанна'. Для наших целей в этом нет необходимости. Для понимания Иисуса более важно то, как он представлял себе свою собственную деятельность по отношению к деятельности Иоанна. Матфей и Лука дают нам материал, предназначенный для ответа на этот вопрос. К сожалению, он слишком уж хорошо соответствует церковному представлению. Пророки и закон сохраняли свою силу до Иоанна Крестителя, который на самом деле был Илией (Мф. 11:13 сл.). Иоанну здесь отводится его обычная роль предшественника Иисуса. Более вероятна аутентичность Мф. 11:11 // Лк. 7:28: никто из рожденных женщиной не больше, чем Иоанн; но «меньший в царстве» больше его. Как указывает О’Нил, «Иисус не противопоставляет всех рожденных женщинами, во главе с Иоанном, какой-то другой группе людей, наименьший из которых больше, чем Иоанн; он противопоставляет теперешнее состояние величайшего из людей будущему состоянию наименьшего в грядущем Царстве» 8. Христиане более позднего времени могли понимать это речение гак, что наименьший член церкви больше, чем величайший из тех, кто к ней не принадлежит, но О’Нил дает правдоподобную интерпретацию 25' этого речения применительно к тому времени, когда Иисус был еще жив. Царство Божье, которое преобразит состояние мира, уже близко. Если Иоанн Креститель велик, тем более великими будут участники царства в его полноте 4. Отсюда следует, что Иисус видел свою задачу в провозглашении царства, которое он рассматривал как следующий и окончательный этап в божественном плане спасения. Если Иисус считал Иоанна величайшим человеком в истории, то себя он, вероятно, видел вовлеченным в последний акт истории (не обязательно существом другого порядка).