Постановлением Комитета Обороны № 226 от 29 июля 1939 года «О создании модифицированных бомбардировщиков и новых опытных бомбардировщиков и штурмовиков на 1939–40 гг.» Ильюшину предписывалось предоставить на государственные испытания первый экземпляр штурмовика БШ-2 в сентябре 1939 года. Приказом по Наркомату авиационной промышленности от 15 августа главный конструктор т. Ильюшин освобождался «от всех работ, кроме модификации ДБ-3 2М-88 и постройки бронированного штурмовика БШ-2». Однако первый полет опытный самолет ЦКБ-55 совершил только 2 октября, при этом, помимо ненадежной работы мотора выявились недостатки системы охлаждения в связи с неудачным размещением радиаторов в бронекорпусе. Уже 26 марта 1940 года Ильюшин передал на госиспытания второй опытный самолет с учетом замечаний, при этом характеристики машины – скорость, дальность полета, скороподъёмность и маневренность – оказались ниже требуемых согласно техническому заданию даже при испытаниях со сниженным взлетным весом. Очевидно было, что полностью исправить ситуацию не удастся и с помощью установки нового, более мощного – но и более тяжелого и расходующего больше топлива мотора АМ-38. К тому же вокруг КБ складывалась напряженная обстановка – внедрение ДБ-3Ф затягивалось, в то же время В. Ермолаевым был создан перспективный бомбардировщик ДБ-240. Перед Ильюшиным встала реальная угроза потерять «свой» завод. К тому же не дремали конкуренты и по части создания штурмовика – самолет ОБШ М-71, проектируемый П. Сухим, имел более высокие расчетные характеристики, а сколько времени потребует доработка БШ-2 – оставалось только предполагать.
И тогда Ильюшин пошел на кардинальное изменение конструкции – исключил из состава экипажа штурмана-стрелка. 12 октября 1940 года летчик-испытатель В. Коккинаки поднял в воздух оснащенный мотором АМ-38 одноместный опытный штурмовик ЦКБ-57.
Вопреки распространенному мнению, отказ от второго члена экипажа не был навязан Ильюшину командованием ВВС, а являлся его личным решением, позволившим за счет снижения веса машины добиться желаемых летных данных в стремлении как можно быстрее запустить штурмовик в серийное производство и сохранить реноме КБ.
Наркомат авиационной промышленности фактически «задним числом» узаконил инициативу Ильюшина приказом, подписанным 11 октября 1940 года – за день до вылета уже готового самолета. Согласно приказу, С. Ильюшин должен был выпустить на заводские летные испытания самолет БШ-2 № 1 с АМ-38 в одноместном и в двухместном вариантах 15 октября 1940 года. Примечательно, что под этим с трудом поддающимся пониманию документом стояла подпись только заместителя наркома А.С. Яковлева.