– Только такой сумасшедший и мог бы спасти Германию, мой дорогой мертвец! Только такой. Бессмысленная, жалкая ирония…
– Что вы имеете в виду?
– Откройте глаза, мой дорогой мертвый Корф. Если бы не мертвецы, все закончилось бы еще год назад, в восемнадцатом. Только благодаря вашему мертвому воинству нам удается хоть как-то сопротивляться этим нечесаным лягушатникам и чванливым томми! Мертвецы спасают Германию, ха-ха-ха! Они не болеют тифом и холерой. Они не гибнут от ран. Им плевать на еду и лекарства. Им не нужен отдых. Мертвецы – это лучшее изобретение войны, Корф, идеальное оружие. И если мы пока не отбили Фландрию, то только потому, что этого оружия у нас меньше, чем могло бы быть. Понимаете?
Какая-то мысль, спрятанная в косноязычных словах пьяного люфтмейстера, проникла вместе с ними в мозг Дирка и там разлетелась подобно ручной гранате. Ее осколки выбили серебристые искры из внутренних сводов черепа. Дирк сам еще не понял этой мысли, слишком тяжело оказалось собрать ее воедино из звенящих осколков, но мгновенно ощутил то, что было в ней заключено. Понял то чувство, которое вложил в нее сам Хаас.
– Нет, – пробормотал он, ощущая, как неохотно повинуется язык. Точно сам выхлебал пол-литра дрянного портвейна. – Очередные глупости.
Хаас ухмыльнулся, обнажив крепкие зубы. Верхние были красивые и крепкие, нижние – налезали друг на друга, губы от выпитого вина почернели изнутри. Тело Хааса дергалось, как у припадочного. Он моргал, ухмылялся, подмигивал, щелкал пальцами, приглаживал дрожащими руками волосы, подскакивал, тер лоб, морщился.
– Да, дорогой мой покойник. Ваш брат нынче идет в хорошую цену. Империи нужны мертвецы. Много мертвецов! Может быть, миллионы мертвецов! Самый ходовой товар нынче. Чем больше, тем лучше. Грузите мертвецов вагонами! На конвейер их!.. Один мой проверенный источник из… ну, обойдемся без чинов… утверждает, что не позднее мая кайзер подпишет приказ о том, чтоб всех казненных или погибших в тюрьмах преступников в обязательном порядке передавали Ордену тоттмейстеров. Никаких прошений, никакого изъявления согласия. Вот она, дорога героев. Добро пожаловать! Новые части славного Чумного Легиона. – Хаас, паясничая, отсалютовал флягой. – Новые защитники Отечества! Слава новым героям!
На крик в блиндаж заглянул Карл-Йохан, протиравший снаружи линзы стереотрубы. Увидев Хааса, он нахмурился и вышел. Как и Дирк, он видал магильера во многих состояниях, и ни одним из них его уже нельзя было удивить.
– У вас истерика, – сказал Дирк холодно.
Люфтмейстер рассмеялся ядовитым и резким смехом безумца. Даже слезы на глазах выступили.