– Я тоже думала встретить здесь Эрику, а не вас, – осторожно заметила Бенита, и мужчина развел руками, будто извинялся, что разочаровал ее своим появлением. – Петри Торфяник?
– Приятно, что тебя знают. – Он иронично поклонился, снимая с головы помятую шляпу.
– Немного неприличный вопрос, но разве вы не мертвы?
Бенита чувствовала себя донельзя глупо, спрашивая об этом. Но игнорировать, что видит перед собой давно умершего алхимика – а он между тем прекрасно ощущает себя в Пустоши и не собирается становиться бессловесной тенью, – было нельзя.
– Теперь точно мертв. – Петри с досадой посмотрел на труп. – А ведь все шло так хорошо!
– Что значит – теперь? Вас же похоронили!
– Да что вы говорите! Даже не выбросили крысам в канаву? И что, как прошли похороны? Кто приходил? – живо заинтересовался мужчина, взмахнув руками, и Бенита невольно отпрянула от него. С сумасшедшими она и в обычной жизни нечасто сталкивалась. – Кажется, я вас испугал, – правильно истолковал ее движение мужчина. – Уж извините, манерам я не обучен. Да и что с мертвого взять!
– Выглядите вы для трупа вполне бодро, – не сдержалась Бенита.
– Ну так и вы хорошо держитесь в Пустоши для дамочки, недавно восстановившей магические силы. У каждого свои секреты, верно? – Петри прижал палец к губам и отошел в сторону, глядя на все больше погружающийся в дымку дирижабль. Что-то менялось. Если сначала на воздушном корабле можно было разглядеть и причальную мачту и винт, то теперь только саму гондолу. – В любом случае времени у меня осталось мало.
– Так, может, облегчите душу перед смертью? Ну то есть перед окончательным уходом, – предложила Бенита.
– Если бы я боялся смерти, не стоял бы тут, – хмыкнул Петри. – Но мне нравится направление ваших мыслей. Попытки договориться всегда интригуют, так давайте развеем мою предсмертную скуку! – Он сложил руки за спиной, важно вышагивая вдоль борта дирижабля. – Вы ведь хотите узнать, как я здесь очутился и на кого работал? Предложите что-нибудь еще, заинтересуйте меня.
– Полагаю, деньги предлагать бессмысленно, – сразу отмела Бенита.
– Верно.
– Красивое надгробие? Часовые у могилы? Заупокойная месса?
– Вы издеваетесь?
– Пытаюсь понять, что еще можно предложить мертвому. Так чего вы хотите?
– Дайте подумать… – Петри задумчиво оглядел Пустошь. – В идеале я хочу жить. Вот здесь, – он постучал пальцами по лбу, – гениальные мозги, без ложной скромности, и их потеря – трагедия для всего мира. Именно поэтому я понимаю, что с этим желанием вы ничего не сделаете. Поэтому остановимся на малом. – Он сделал к ней несколько шагов, слегка переваливаясь. – Пообещайте мне, что найдете человека, который продолжит мое исследование Пустоши. И мое имя будет значиться в соавторах. Не хочу, чтобы после меня ничего не осталось.