– Какая приятная неожиданность встретить вас на чаепитии, тьен Дениш, – окликнул виконта знакомый до омерзения голос. Не верилось, к ним подошел поздороваться маркиз Гретор! Пустошь не солгала. За прошедшие двадцать лет он постарел и обрюзг, хоть и не потерял хватки. По-прежнему говорил, будто нависая над собеседником, а острый орлиный нос еще сильнее напоминал клюв. – Надеюсь, у вас все благополучно? Вы давно не выходили в свет.
– Я тоже не припомню, чтобы вы посещали палату лордов в последний месяц, – холодно ответил виконт. Он бросил цепкий взгляд на Бениту, и девушке пришлось крепче сжать ножку бокала, чтобы унять рвущуюся из-под пальцев магию.
– Семейные хлопоты, – кашлянул Гретор.
– Ах да, слышал, ваш сын недавно женился. Мои поздравления.
– Взаимно, тьен Дениш.
– Не понимаю, о чем вы. – Виконт с непринужденным видом сделал глоток шампанского, и маркиз понял свою оплошность. Даже если Бенита пришла на чаепитие со спутником, официального объявления не было, и напрямую указывать на помолвку было дурным тоном.
– Я рад, что ваша дочь вернулась, – выкрутился Гретор. – Тьенна Дениш, вы так выросли! Теперь вы удивительно похожи на свою матушку.
– Мне часто это говорят. – Бенита могла собой гордиться, ее голос при ответе не дрогнул.
– Не представите вашего спутника? Простите, не припомню, чтобы видел вас в палате лордов, – обратился он к Квону.
– Наверное, потому что лорды предпочитают сами приходить ко мне в кабинет, – сделал вид, что не заметил завуалированного оскорбления напарник. Он нисколько не переживал из-за отсутствия громкого титула, ему вполне хватало честно выслуженного чина. – Детектив Соргес Квон, капитан четвертого отдела. – Руки Квон не протянул.
– Бенита, простите, могу ли я называть вас по имени, как когда-то в детстве? Я помню вас такой очаровательной малышкой, подружкой моего сына, – источая благодушие, продолжал Гретор. – Жаль, они с женой вернутся из свадебного путешествия завтра, было бы что вспомнить при встрече. А знаете, приезжайте в гости! Уверен, сын будет рад увидеться с вами. Вы же помните, как к нам добираться? Выехать из города и сразу налево, по старому мосту и дальше по западной дороге…
– Мне лучше запомнилась дорога через лес, – не прекращая улыбаться, ответила Бенита.
Взгляд Гретора похолодел. Впрочем, улыбаться и лгать, глядя прямо в глаза, за прошедшие годы маркиз не разучился.
– Скорее всего, вас подводит детская память, – проговорил он с той же натянутой улыбкой. – Чтобы не случилось неприятностей, я готов выслать за вами карету. Или, может, вы почтите нас присутствием вместе со своим отцом? – Он вопросительно посмотрел на виконта.