Велик кивнул, а Маду демонстративно расхохоталась.
— Вот когда отправится, тогда и поговорим. А пока он выскочка, а не капитан, — девочка резко мотнула головой, откидывая со лба непослушную чёрную прядь. — Подумаешь, каждый день плавает на лодке да дружит с капитаном. Далеко в океане ты хоть раз был? А на рыбном рынке? А как акула бьётся в сети, огромная акула-людоед — видел, нет? То-то же. А раз не видел, не болтай.
— А ты видела? — Велик был заинтригован. Он слышал про рыбный рынок и пару раз пробовал акулье мясо — совсем не вкусное. Ещё мальчик запомнил немало морских баек и кое-что мог рассказать из собственных приключений. Но сейчас чутьё подсказывало ему, что перед ним человек, который знает намного больше, чем он.
— А то! Я выходила в океан на папиной лодке и всё-всё видела! — с вызовом ответила девочка. — Я Маду, а мой папа — капитан рыбацкого судна.
— Рыба-а-ачка, — насмешливо протянул кто-то из мальчишек. — Да кто тебя в океан возьмёт? Ты же девчонка.
Не успел он договорить, как Маду уже наградила его увесистой затрещиной. И тут же, опасаясь мести, сорвалась с места и бросилась прочь со всех ног. Отбежав подальше, девочка остановилась и крикнула:
— Ну и оставайтесь со своим капитаном-сказочником, а мне некогда, мне ещё на акул охотиться.
Ребята дружно расхохотались, а Велик проводил девочку долгим задумчивым взглядом. Ох, как бы он хотел отправиться вместе с рыбаками в океанскую даль, повстречаться там с китами, дельфинами, акулами, помочь команде поднимать из воды тяжёлую рыболовную сеть!
Мальчик не раз видел, как сети вытаскивают на берег. Он знал, какие снасти тяжёлые, как верёвки режут ладони. У опытных рыболовов руки со временем становились грубыми, в порезах и шрамах. Велик многое знал и умел, а его живая натура, пытливый ум, мальчишеская энергия и неугомонность не давали ему сидеть на месте. Он отчаянно мечтал о путешествиях и удивительных событиях.
Отцу и Платону Савельевичу он неоднократно предлагал отправиться в плавание, исследовать ближайшие острова, найти какой-нибудь необитаемый и неизученный и прославиться на весь мир. Но Котов-старший и капитан только улыбались в ответ, пеняли на занятость и нехватку необитаемых островов. Правда, иногда Платон Савельевич брал Велика с собой на рыбалку, но разве рыбалка неподалёку от берега могла удовлетворить жажду приключений одиннадцатилетнего мальчишки? Увы, нет.
Поздно вечером, уже лёжа в кровати, Велик думал о словах Маду. Конечно, он никак не может считаться капитаном. Что это за капитан без корабля, без морских подвигов? Что за капитан, который ни разу в жизни не видел акулу-людоеда, кита или гигантскую черепаху?