. Один из таких механизмов — химический процесс, называемый метилированием ДНК, который может, грубо говоря, выключить ген. Другой процесс — модификация гистонов (особых ядерных белков), влияющая на то, насколько легко транскрибируются участки гена. Кроме того, на экспрессию генов могут влиять процессы с участием РНК. Эти эпигенетические изменения воздействуют на всю систему, а не только на мозг, и могут быть адаптивными, если помогают животному приспособиться к окружающей среде, или дезадаптивными, если в среде обитания ему не нужны.
Стрессовые переживания матери также могут отразиться на развитии нервной и гормональной систем плода, и процесс продолжается после рождения. Пренатальный стресс сказывается на поведении детенышей. Например, если кошки-матери находятся в ситуации, когда им не хватает еды, у котят наблюдаются отклонения в развитии, включая нарушения равновесия и менее активное общение с матерью[238].
От материнского ухода за щенками в течение нескольких недель после рождения зависят их тревожность и реакция на стресс во взрослом возрасте. Поскольку щенки появляются на свет глухими и слепыми, поведение матери по отношению к ним в первые недели очень важно. Помимо кормления мать облизывает аногенитальную область детенышей, чтобы стимулировать мочеиспускание и дефекацию. Она защищает щенков от травм и греет их, ведь те слишком малы, чтобы регулировать температуру тела самостоятельно. Она общается с ними, вылизывая их носы и шерсть. Щенок может играть с братьями и сестрами и начать изучать окружающую среду. В одном исследовании 22 пометов щенков немецкой овчарки, выращиваемых для шведской армии, выяснилось: чем лучше была материнская забота — измеряемая по времени нахождения в боксе, контакту со щенками и уходу за ними, — тем более активными в социальном и физическом плане стали детеныши во взрослом возрасте[239]. В другом исследовании щенки, которым мать уделяла больше внимания в первые три недели жизни, уже к двум месяцам были более любознательными и менее подверженными стрессу[240].
Конечно, травматический опыт тоже может вызывать страх. В статье из Frontiers in Veterinary Science сообщается, что многие люди связывают проблемы с поведением у своей собаки с травматическим опытом, особенно когда таких событий было два и более[241]. Примерно 43% животных пережили хотя бы одно из травмирующих событий: смену хозяина, жизнь в приюте, изменения в семье хозяина (например, рождение ребенка или отъезд кого-то из домочадцев), травмы, длительное заболевание или хирургическое вмешательство, а некоторые терялись на срок более суток. Такие собаки чаще болели, что говорит о влиянии длительного стресса на здоровье. Хозяева могут смягчить воздействие части факторов, например воспитывать у животного выдержку, прикрепить к ошейнику адресник. Но результаты работы говорят и о том, как важно помочь собакам в преодолении травм.