Сиракуза говорит, что поведенческие особенности собаки могут повлиять на ваши отношения с ней. «Часто из-за проблемного поведения собака сильно отличается от той, о какой вы мечтали, — комментирует он. — Бывает, что люди говорят нам: “Просто я не так представлял себе жизнь с собакой”. Если возникает, например, агрессия, особенно по отношению к членам семьи, если питомцу невозможно дать лекарство, если уход за ним затруднен — все это может вызывать отторжение». Часто в ответ на объяснения ветеринаров-бихевиористов, что собака чувствует угрозу и встревожена, некоторые хозяева все равно твердят: «Да, понимаю, но я этого не ожидал». В итоге люди перестают обращать внимание на проблему или отказываются от собаки. Вместо этого Сиракуза предлагает: если домашнее обучение не помогло решить проблему, посетите ветеринара, и тот порекомендует опытного бихевиориста или зоопсихолога.
Программа помощи может включать медикаментозную поддержку, обучение собаки правильному поведению, а хозяина — пониманию собачьего языка тела и умению вовремя разрядить обстановку. Последний совет Сиракузы касается очень сложных ситуаций: «Прежде чем делать выбор, особенно в состоянии стресса, когда, например, собака кого-то укусила, не спешите. Не принимайте решение об усыплении или сдаче собаки в приют под действием эмоций. Успокойтесь и обдумайте все более основательно, поговорите со своим ветеринаром, при необходимости обратитесь к бихевиористу. Даже если последнему не удастся скорректировать поведение собаки, он поможет вам разобраться в истоках проблемы». В итоге это исследование показывает, что решение проблемы с поведением у собаки может предотвратить отселение и спасти ей жизнь.
Проблемы с поведением не возникают сами по себе. Страх, тревога и болезни могут мешать собаке учиться или использовать предоставляемые ей возможности для обогащения своего жизненного опыта. Собакам важно чувство безопасности и контроля. Решение поведенческих проблем почти всегда включает помощь собаке в том, чтобы чувствовать себя в безопасности, в том числе прекращение каких бы то ни было наказаний.
Долгие годы я работала со многими пугливыми собаками из приютов, бросая им лакомства с безопасного расстояния, стараясь выглядеть как можно меньше и избегая зрительного контакта, чтобы они осмелились ко мне подойти. У собак всегда был выбор: остаться в конуре, спрятаться под кровать или выйти через собачью дверь и ждать снаружи. Оттуда они иногда посматривали на меня и просовывали голову в проем, чтобы получить кусочек курицы. Когда наконец такая собака решала приблизиться и лечь рядом со мной, я ощущала восторг, но не шевелилась. Моя неизменная цель — помочь собаке почувствовать себя в безопасности.