Авторы исследования, проведенного в Вене и опубликованного в журнале Applied Animal Behaviour Science, решили выяснить, как связаны дрессировка и размер собаки[55]. Владельцы в этом городе обязаны регистрировать своих питомцев, и ученые разослали анкету случайным образом (а это означает, что результаты опроса репрезентативны). Собаки весом до 20 кг считались маленькими, остальные — крупными. Среди владельцев 80% прибегали к наказаниям: чаще всего дергали поводок, ругали и удерживали собаку за морду; 90% часто или очень часто использовали вознаграждения. Что оказалось характерно как для маленьких, так и для больших собак: чем чаще их хозяева применяли наказания, тем более агрессивным и возбудимым был питомец. Напротив, чем чаще люди применяли вознаграждения, тем более послушными, менее агрессивными и возбудимыми считали они своих собак. Другой интересный вывод: владельцы маленьких собак менее последовательны в дрессировке, уделяют ей меньше внимания и реже занимаются с питомцами, чем хозяева крупных псов. А когда дело касается послушания, постоянство имеет значение: чем менее последователен хозяин, тем менее послушна его собака.
В другой работе, вышедшей в журнале Applied Animal Behaviour Science, 53 владельца собак рассказали, как дрессируют питомцев. Были записаны видеоролики, где хозяева давали собакам команды «сидеть», «лежать» и «рядом»[56]. Затем ученые вручили участникам пакеты с лакомствами и мячи, чтобы те могли по желанию использовать их для вознаграждения. Каждому отвели пять минут на то, чтобы научить собаку новой задаче — трогать одну из двух ложек по команде. В прошлом все участники сочетали в дрессировке подкрепление и наказание. Если хозяева были склонны использовать наказание чаще, чем подкрепление, собаки держались с ними менее живо и меньше общались с учеными. Собаки, чьи владельцы раньше больше использовали награды, быстрее освоили новую задачу. Кроме того, животные лучше справлялись с новым заданием, если их владельцы проявляли терпение и чаще их вознаграждали. Наиболее вероятная причина улучшения результатов — мотивация.
В ходе исследования из Journal of Veterinary Behavior за собаками наблюдали в двух разных школах дрессировки. В одной применялось положительное подкрепление, в другой — отрицательное[57]. Собаки в группе с отрицательным подкреплением демонстрировали больше признаков стресса, например жались к земле. Животные в группе с положительным подкреплением намного чаще смотрели на хозяев. Зрительный контакт очень важен: чтобы собака выполнила команду, нужно привлечь ее внимание. Таким образом, положительное подкрепление оказалось лучше не только для благополучия собаки, но и для связи между ней и человеком.