Одно из безобидных, на первый взгляд, заведений, а именно танцевальный зал «Золотая подвязка», дало Коркорану шанс проверить себя в качестве защитника правопорядка.
Его внимание привлекли доносившиеся из недр помещения пронзительные женские крики, перемежающиеся грубым ревом подвыпивших парней. Через мгновение Коркоран шагнул в двери заведения и, толкаясь локтями, стал прокладывать себе дорогу через толпу, собравшуюся в центре комнаты. Мужчины один за другим с проклятиями поворачивались в его сторону, но, признав в незваном госте нового помощника шерифа, отступали.
Наконец Коркоран вырвался на открытое пространство и увидел, что в кругу зрителей, словно на гладиаторской арене, схватились две женщины. Одна, высокая и, несмотря на чудовищные гримасы, несомненно симпатичная блондинка, лежа на бильярдном столе, визжала, кусалась и царапалась, отбиваясь от наскакивавшей на нее мексиканки. Толпа, завывая, ревела над ними:
— Давай, сделай её, Глория!
— Наподдай ей!
— Черт возьми, Кончита, кусани её хорошенько!
Девушка с коричневой кожей вняла последнему совету и последовала ему с таким усердием, что ее противница, Глория, отдернула запястье, с которого капала кровь. В плену истерического исступления, которое порой охватывает женщин в подобные моменты, она схватила бильярдный шар, зажала его в кулаке и замахнулась, чтобы со всех сил треснуть им по голове своей вопящей противницы.
Однако Коркоран ловко поймал блондинку за поднятое запястье и одним движением отобрал шар из слоновой кости, вывернув его из её пальцев. В тот же миг девушка, словно подброшенная невидимой пружиной, крутанулась к стрелку. В этот миг она напоминала тигрицу — её желтые волосы в беспорядке рассыпались по плечам, глаза сверкали. Она потянулась пальцами к лицу техасца, а какой-то пьяный закричал:
— Выцарапай ему глаза, Глория!
Коркоран даже не пытался защититься, хотя её пальцы дергались возле его бледного и совершенно спокойного лица. Стрелок с откровенным восхищением рассматривал искаженную гневом симпатичную мордашку. Девушка опустила руки, но пустила в бой другое традиционное женское оружие — язык.
— Ты новый помощник Миддлтона! Не просила тебя вмешиваться! А где Мак Наб и остальные? Пьянствуют в каком-нибудь гадюшнике? Вот так-то вы ловите убийц? Ваши законы все похожи… Лучше издеваться над девушками, чем ловить преступников!
Коркоран шагнул мимо неё и подхватил мексиканку, у которой началась настоящая истерика. Кончита выглядела скорее испуганной, чем сильно раненной. Высвободившись, она с рыданиями ярости и унижения убежала, прижимая к телу обрывки платья, которое в яростной атаке разорвала на клочки её противница.