Внутри танцевальный зал наполнял чистый, мелодичный девичий голос, звучавший под аккомпанемент разбитого, бренчавшего, словно телега на плохой дороге, пианино. Коркоран уселся за столик спиной к стене, чтобы видеть весь зал. Тем временем певица закончила свой номер под бурные аплодисменты. Лицо Глории, а именно ей доводилось доставлять почтеннейшей публике удовольствие своим пением, искрилось от радости, когда она повернулась к Коркорану. Легко пройдя через зал, девушка присела за столик стрелка. Она уперлось локтями в стол, положила подбородок на переплетенные пальцы и уставилась совершенно невинным взглядом на его обветренное лицо.
— Подстрелил сегодня кого-то из стервятников, Стив?
Он ничего не ответил, так как в этот момент официант принес ему бокал пива.
— Они должны тебя бояться, — продолжала Глория с энтузиазмом, в котором ощущалось поклонение героям, свойственное юности. — В городе за последний месяц не было ни убийства, ни грабежа. А все потому, что ты здесь. Конечно, ты не можешь быть повсюду. Они убрались из города и теперь убивают и грабят людей в лагерях старателей на равнине. Не твоя вина, что они затеяли кровавую охоту за золотом по другую сторону Янктона. Я хотела бы оказаться там и посмотреть, как ты разделался с этим сбродом на полпути между Вапетоном и Янктоном.
— Да не было там никакого боя, — с досадой проговорил Коркоран, обеспокоенный тем, что ему приписывали подвиги, которых он не совершал.
— Знаю. Они испугались тебя. Ты выстрелил пару раз, и они разбежались.
Так все и было. Но только вся история была придумана Миддлтоном: бандит-шериф предложил Коркорану — для укрепления его авторитета в глазах старателей — выступить в роли героя без страха и упрека на сцене соседнего городка к востоку Вапетона и отбить инсценированную попытку ограбления. Воспоминания о вымышленных победах никогда не радовали техасца: дело в том, что он по-настоящему гордился своей профессией. И потому подделка перестрелки была ему также противна, как и бизнес-мистификации для честного делового человека.
— Ты зря смущаешься! Всем известно, что одна компания, занимающаяся перегонкой скота, пыталась нанять тебя в качестве постоянного охранника. Только тогда тебе пришлось бы оставить службу у Миддлтона. И ты сказал, что твое дело защищать жизнь и собственность людей здесь, в Вапетоне, — тут Глория рассмеялась, а потом вдруг приняла серьезный вид, словно отыскав в памяти что-то важное. — Знаешь, когда той ночью ты оторвал меня от Кончиты, я подумала, что ты очередной расфуфыренный бычок. Вроде Мак Наба. В то время я считала, что Миддлтон подкуплен стервятниками, как и все его помощники, и они не собираются исполнять свои обязанности.