— Ты убил Биссета?
— Боюсь, он уже застыл.
— Еще один из стервятников, — отметил с удовлетворением Миддлтон. — Брент, Биссет… Чем больше этих ублюдков отправится к праотцам, тем легче нам будет удрать. Это одна из причин, по которой я избавился от Брента. Но лучше бы тебе было не мешать им повесить Мак Брида. Конечно, я организовал это дело. Надо же было бросить кость друзьям Брента. Иначе у них появились бы подозрения. Если бы они поняли, что я не против этого убийства или не хочу наказывать убийцу, мне пришлось бы туго. Ссориться с бандой мне сейчас совсем не резон. Кроме того, я не сумел бы тогда защитить тебя от друзей Брента.
— Разве я просил меня защищать? — в голосе Коркорана прозвучали нотки оскорбленного самолюбия профессионального стрелка.
— Брекмэн, Красный Билл и Курчавый, а теперь еще и Биссет. Ты убил слишком много стервятников. Я убедил их, что первые трое погибли из-за собственной глупости. Биссета не слишком уважали. Но тебе не простят, что ты не дал линчевать убийцу Брента. Конечно, ни один дурак не станет нападать на тебя открыто. Только теперь тебе придется продумывать каждый свой шаг. Тебя убьют при первой же возможности, и я не смогу этого предотвратить.
— Если я расскажу им историю гибели Брента, вы окажетесь со мной в одной упряжке, — отрезал Коркоран. — Но, конечно, я не стану этого делать. Осуществление наших планов — побег из Вапетона — зависит от того, как долго вы сможете скрывать наши намерения: и от стервятников, и от честных людей. Сегодняшняя история должна поставить меня, а значит, и вас, шериф, на одну доску с полковником и его компанией.
— Они все еще ведут разговоры о «комитете бдительности». А я их поощряю. Все равно доморощенные силы самообороны появятся. Вапетон мы так или иначе избавили от бандитов, но убийства и грабежи в окраинных поселениях вызывают у старателей страх и ярость. Лучше двигаться в одном направлении с попутчиками, чем пытаться их убедить выбрать другую дорогу. Свернуть в сторону никогда не поздно. Если ты продержишься живым еще несколько недель, у нас все будет готово к побегу. Поосторожнее с Баком Горманом: он самый опасный из стервятников. Брент был его другом, и у него самого много приятелей и подельников — таких же бандитов, как он сам. Не трогай его без крайней необходимости.
— Я позабочусь о себе сам, — мрачно ответил Коркоран, да и как еще он мог отреагировать на подобные увещевания? — Я высматривал Гормана в толпе, но его там не было. Слишком умен. Хотя я уверен, что кашу заварил именно он. Биссет был тупым ослом — попытку линчевания спланировал Горман, вернее, он помог ее спланировать вам.