— Что за новости, Крошка? — негромко спросил Бакли. — Какого черта здесь происходит?
— Этот парень следовал за мной от самой «Антилопы», — немногословно объяснил Эллисон. — Видать, очень мной интересовался. Похоже, с ним никого не было. Я малость отутюжил ему плешь…
— Похоже, выстрел был халтурным, Крошка, — пробормотал Фрэнк Рейнольдс.
Крошка пропустил эту колкость мимо ушей. МакФарлен застонал и пошевелился. Бакли вдруг стремительно нагнулся и вгляделся в лицо раненого.
— Глазам своим не верю, — прошептал он. — Вот уж не думал, что такой гость окажет мне честь! А ведь ты, поди, знаешь, что это за птица? — спросил он Эллисона.
— Знакомы, — не стал отпираться Крошка.
— Тогда какого рожна ты с ним тут цацкаешься?! — взревел Брилл. — Если ты знаешь, кто это такой, почему не влепил в него еще одну пулю, чтобы он больше не дергался?!
В серых стальных глазах Крошки вспыхнули ледяные искры.
— По-моему, это мое дело, Брилл, — медленно проговорил он.
Он бы ничего не добился, пытаясь объяснить этим людям, что не может бросить умирать раненого врага. С тем же успехом он мог уверять публику в «Антилопе», что от одного прикосновения неядовитой змеи человек может на мгновение спятить.
— Кончайте, парни, — вмешался Бакли. — Нам еще не хватало цапаться друг с другом. Крошка показал себя молодцом, подстрелил этого шакала. А ошибки бывают у каждого. Мне ясно, почему ты стушевался, Крошка. Тебе нужно пообтесаться в нашем деле, тогда ты поймешь, что этот человек для нас все равно что куриный помет и что щадить его так же глупо, как какую-нибудь гюрзу. Или ты думаешь, если бы шериф влепил в тебя пулю, он стал бы возиться с тобой? Думаешь, если вы с ним поменяетесь местами, он захочет тебя перевязать, чтобы иметь возможность поставить к стенке или вздернуть целехоньким?
— Не о том речь, захочет он этого или нет, Бакли, — ответил Крошка. — Тут дело совсем в другом. Если бы я уложил его на месте, мне было бы начхать. Но я и последнюю бездомную шавку не оставлю лежать без помощи и подыхать, если могу подобрать ее и попытаться спасти.
— Хорошо, Крошка, я тебя понял, — не теряя самообладания, сказал Бакли, — ты поступил так, как считал нужным, и мы не хотим тебя переубеждать. А с остальным, в конце концов, мы справимся и сами. Если не хочешь, можешь даже не смотреть. Выйди, отведи наших лошадей в загон, а когда вернешься в дом, спорить больше будет не о чем.
Крошка нахмурился.
— Какого черта ты надумал, Бакли?
— Не ломай комедию, Крошка! — вскипел Дик Брилл. — Никогда не поверю, что ты такой невинный ягненок! Ты видишь, кто это такой? Это шериф Джон Мак-Фарлен. Ты и вправду вообразил, что мы позволим ему остаться в живых?