— День добрый, красавицы! Заблудились, или помощь какая нужна? — с улыбкой обратился он к нам, приблизившись на расстояние в несколько шагов.
— И то и другое… — уклончиво ответила я, тем временем разглядывая собеседника. Им оказался высокий и широкоплечий мужчина лет тридцати на вид, — Говорят, недавно здесь кузнец новый появился, вот его мы и ищем.
— И на что же он вам?
— Есть у нас к нему одно дело… государственной важности, — усмехнулась я, и прежде чем успела что-либо предпринять, каким-то чудесным образом перелетела через забор.
Что именно произошло, и как это случилось, я так и не поняла. Первая мысль о коварной трухлявой древесине, моментально заместилась осознанием опасности такого рода болтовни неизвестно с кем. Мужчина, до этого общавшийся с нами вполне дружелюбно, проявил нечеловеческую прыть и недюжинную силу, перекинув меня через забор, и прижал к своей груди, удерживая за шею.
— Скажи своей напарнице чтобы не дергалась, или я быстро закончу с твоей тонкой шейкой и примусь за ее.
Я только выразительно глянула на Велерену, которая в мгновение ока, извлекла неведомо откуда узкий клинок в две ладони длиной и приняла боевую стойку.
— И как только нашли? — протянул мужчина, мелкими шажками отступая назад к крыльцу.
— Божий промысел, — крякнула я, и тут же ощутила, как шея сдавливается сильнее.
— Язвишь? — хмыкнул он, — И где только таких глупых убийц обучают. Надеюсь, не в столице? А то мне придется сказать, что я сильно разочарован. Упустить единственный шанс… А ведь вы меня почти одурачили. Даже подманить смогли.
— Да мы и не пытались, — прохрипела я, — Вы не могли бы ослабить хватку? А то говорить тяжело.
— Ослабить хватку? — хмыкнул он, — Всенепременно!
Я тяжело втянула носом воздух, уловив злой сарказм в его голосе.
— Вы всех клиентов душите?
— Вы пришли не за подковами или ведрами. Да и на большинство местных девок, что бегают ко мне на сеновал, тоже не похожи. Если хотели хоть как-то сойти за местных, для начала нужно было спрятать оружие получше, да стянуть с рук все побрякушки.
Я скосила взгляд на свои пальцы, украшенные кольцами, и досадливо цокнула языком.
— Подловил, — мужчина натолкнулся на крыльцо и замер, не сводя взгляда с замершей за забором Велерены, его рука сдавила мою шею еще чуть сильнее, почти полностью перекрыв мне дыхание. Все попытки вцепиться ему в руку или пнуть ногой, оказались тщетны, и я повисла, в его захвате, едва дыша.
— Мне жаль вас убивать, но боюсь, из нас троих, в живых должен остаться или вы или я, — прошептал он, склонившись к моему уху. Его рука сильнее надавила мне на горло, и я с ужасом осознала, что теперь едва ли могу сделать и полглотка воздуха.