— Не оставляешь попытки выступить в роли сводницы? — усмехнулся я. — А чего не предложишь своих девочек?
— Ты и сам к ним в любой момент зайти можешь, они обрадуются, — парировала Марта, проследила за моим взглядом и предупредила: — Это Анжела, поет хорошо, но ты с певичками уже обжигался.
— Не напоминай, — чуть поморщился я. — Впрочем, мы расстались не врагами.
— У тебя нет времени, чтобы оказывать должное внимание данной женщине, — заявила Марта.
И как это изволите понимать? Хотел ее спросить, но промолчал. Вижу, что, возможно бывшая невеста, ротмистра вновь затеяла вокруг меня возню. Уж чтобы Анжела без ведома хозяйки пела в мужской компании, когда мы в покер играли – не поверю. А для кого? Портейга, Анзора или моего главного конструктора? Профессор дамами если и интересуется, то на какие-то близкие отношения не пойдет. Анзор и певица? Ну, теоретически, возможно, вот только как бы мой советник ни бравировал, а Симу потерять боится и пытается свои похождения скрыть. В данном случае он этого не сможет сделать. Гастев? Который при беседе с губернаторами занял выжидательную позицию и ни словом не обмолвился. Опять-таки у Ивана Матвеевича есть супруга, в которой он души не чает. Теркешин? Отыскал краем глазами своего конструктора, а тот стоит и молоденькой девушке, краснея комплименты отвешивает. Хм, Василий и не подумает, чтобы роман закрутить с певичкой, да и вряд ли ему отец с матерью дозволят. Тогда получается, что Марта избрала новую тактику, показывает основную претендентку на мою постель, а сама от опрометчивого шага отговаривает.
— Марта, я тебя слишком хорошо знаю и просчитать могу на раз, — вполголоса сказал я и взял бокал с шампанским с подноса у проходящего мимо официанта. — Если, по существу, Анжела, как понимаю, свободна. Каковы у нее планы на замужество? Она ищет любовника или мужа?
— Черт возьми, Иван Макарович, ты задаешь неудобные вопросы, — проговорила моя давняя подруга.
— В твоих же планах нас свести, — сделал я еще один глоток из бокала. — Сознавайся.
— Сам решай, — рассмеялась та. — Познакомить, если захочешь, смогу, а дальше… — она не закончила фразу.
Договорить мы не успели, ко мне подошли промышленники города и завязалась беседа. Каждый выставляет себя в лучшем свете, хвалится какие нововведения и улучшения для жизни рабочих предпринял. Один из последних моих указов касался борьбы с неграмотностью. Как ни крути, а число тех, кто плохо читает или не умеет вовсе, у нас достаточно велико. Нужно отдать должное императрице, Ольга с этим успешно вроде бы борется, но многие сами не желают получать знания. Почему? На этот вопрос мне дал ответ один из собственных рабочих, который не смог по моему настоянию прочесть плакат над станком о технике безопасности: