— Иван Макарович? — прозвучал в трубке голос эсера.
— Да, слушаю вас, господин Чернов, — ответил я, специально сделав ударение на препоследнем слове.
— Не признаете наши устои, — хмыкнул эсер. — Ничего, время все расставит по местам.
— Посмотрим, — сухо произнес я и достал портсигар.
Последнее время стараюсь курить как можно меньше, но папиросы слишком быстро заканчиваются.
— Ситуация складывается следующим образом, — произнес мятежник довольным голосом. — Численное превосходство армии эсеров над вашими солдатами – чуть ли не втрое. Если не верите, можете расспросить своего советника – его же Анзором кличут? Он из бывших воров, которые никогда со своим ремеслом не разлучатся. Так вот, территория Крыма мешает нам выполнять стратегические задачи, но и направить туда большинство войск не можем, пока есть угроза в вашем лице и стоящей за вами Сибири. Мое предыдущее предложение в силе, но если вы его вновь отвергнете, то придется мне отдать приказ и подчинить территорию, которую вы считаете своей.
Хм, он настолько самонадеян? Даже если у него под ружьем в три раза больше солдат, в достатке тяжелой артиллерии, то где же те офицеры, которые открыли бы ему глаза, что атаковать с таким превосходством бессмысленно. Обороняться всегда легче!
— Другими словами, — уточнил я, — вы объявляете мне ультиматум и грозите войной? А не боитесь, что приму вызов, а меня еще и войска императрицы поддержат?
— Нет, последнего не боюсь, да и первого тоже, — усмехнулся Чернов. — Ваши солдаты при первом же боестолкновении большей частью перейдут на нашу сторону, и штыки обратят против своих офицеров!
— Посмотрим, — скептически заметил я. — Ультиматум не принимается. Мы в любом случае собирались покончить с мятежом. Так что еще можете вымолить себе прощение, если сложите оружие и покаетесь.
— Разговор зашел в тупик, — сделал якобы расстроенный голос Чернов. — Что ж, вы горько пожалеете.
Он не стал прощаться, связь оборвалась. Я повесил телефонную трубку на рычаг и посмотрел на стол, где рассыпались крошки табака из смятой пальцами папиросы. Достал из портсигара целую и закурил глубоко затянувшись. Выпустил табачный дым к потолку и задумался. Ждать ли нападения мятежников или попытаться нанести удар на опережение? Самолеты для прикрытия бронетехники еще не готовы; если я правильно понял Терешкина, то ему потребуется два или три дня. Нет, минимум неделя, двигатели необходимо обкатать, а потом сделать несколько пробных вылетов. Черт! Времени нет!
— Иван Макарович! Мне дозвонился градоначальник Нижнего Новгорода, у вас линия была занята! — заглянул ко мне возбужденый адъютант.