– Почему ты еще здесь? – спросил я. – Почему не сбежал в свой мир?
Задав вопрос, я показал, что могу бросить еще один кристалл. Так он будет сговорчивей.
– У меня нет силы… – дух инстинктивно дернулся, но увидел, что кристалл все еще у меня в руке, и успокоился.
Захотелось хлопнуть себя по лбу. Конечно! А я тут голову ломаю. Тварь просто лишилась всей маны.
Я присмотрелся, но так и не смог увидеть характеристики монстра. Слишком чужой он нашему миру. Но я заметил, что один из темных отростков как бы невзначай присосался к краешку портала и начал очень медленно, но уверенно впитывать в себя энергию. Ну-ну, пусть думает, что обхитрил меня.
– Ты – враг, – произнес я. – Ты и остальные твари пришли в мой мир, чтобы убивать нас. Почему я должен остановиться? Назови хотя бы одну причину?
– Наш мир умирает! – прохрипел дух. – Мы тоже хотим жить!
– Это не причина, – покачал головой я. – Для того, чтобы кто-то из вас жил, должен умереть кто-то из нас.
– Не обязательно! – торопливо ухватился за мои слова дух. – Мы можем существовать, пока портал открыт! И даже если кто-то из здешних существ погибнет, какое тебе дело до них, Великий?!
Я усмехнулся.
– Любопытная логика. Другими словами, предлагаешь оставить и портал, и разрешить твоим сородичам охотиться на жителей моего мира?
Видимо, не заметив подвоха в моих словах, дух тут же ответил:
– Конечно!
При этом он не переставал по крупицам высасывать энергию из портала. Думает, что ему удалось заговорить мне зубы. Пускай побудет пока в неведении.
– Тогда не понимаю, в чем моя выгода, – потер подбородок я.
– Ты сможешь черпать энергию из портала! – охотно объяснил дух.
Вон как встрепенулся. Купился на мой спектакль.
– Как Железнокожий и пожиратели! – неожиданно добавил увлекшийся дух.
Специально проговорился? Нет. Не похоже. Он уже думает, что перехитрил меня. Вон, уже три щупальца присосались к порталу.
Надо спешить.
– Железнокожий? – переспросил я, хотя прекрасно понимал, кого имел в виду дух.
– Да, – охотно ответил тот. – Он потомок первого Железнокожего, пробравшегося в этот мир много циклов назад. Здесь его зовут стальным королем.
– Хочешь сказать, что его предки иномирцы? – удивился я.
– Как и твои, – ответил дух. – Только твои из другого мира – чуждого моему.
Мое сердце забилось учащенней. Хитрый дух это тоже почувствовал. Еще одно щупальце коснулось кромки портала. Гаденыш.
– Железнобокий тоже был таким, как ты? – спросил я.
– Нет, – ответил дух. Первый раз я услышал сомнение в его голосе. Видимо, опасается рассказывать всю правду.
Чтобы подбодрить его, я как бы невзначай подбросил на ладони кристалл.