— Я уже. Погодите. Как — полгода? — дошли до меня простые, но жуткие слова. — Сколько меня не было? Что произошло?
— Вы… прошу прощения, но я не вправе с вами об этом говорить, господин, — поклонилась, пряча лицо, верховная жрица храма Послушания.
— Ректор Гуй Шен явно перегибает палку, если готов на такие меры. Из-за чего он так взъелся? С чего не разрешает рассказать мне о простых вещах?
— Его уже давно никто так не называет. Прошло время, когда он возглавлял академию. Верховный жрец — его нынешняя должность. К тому же в этом случае он ни при чем, — совершенно выбила меня из колеи Кингжао. — Янус отдает приказы, и все, что мы можем — выполнять их в точности, получая взамен свободу и право распоряжаться своей жизнью.
— Что за бред? Ничего не понимаю. Что за Янус?
— Бог, — коротко ответила женщина. — Мы отведем вас к нему, как только вы будете готовы. Пусть ваше тело и в прекрасной форме, но с ним придется освоиться. Заново научиться ходить, бегать и драться. И лишь потом — предстать перед Его взором.
— Я готов! Для того чтобы ходить и говорить, уж точно. Просто дайте мне одежду и помогите встать.
— Вы НЕ готовы, — властно сказала Кингжао. — Ваша жизнь и здоровье — единственное, ради чего мне позволили сохранить школу. Если хотите разрушить все, что я строила тысячелетиями — можете немедля попросить ваших друзей отвести вас к Янусу, но знайте, что на вас падет ответственность за гибель десятков послушниц и учениц.
— Что за чушь вы говорите? Вы — почетный член Совета глав кланов. Ваше слово — закон для многих. Кто смеет угрожать вам в Чщаси? Может, город захвачен?
— Если бы так… держитесь. Вы увидите все своими глазами.
Вдвоем с Дандан они подняли меня.
Ноги не слушались, хоть и казались здоровыми. Но я обо всем забыл, стоило плотным бамбуковым жалюзи подняться. Глаза на секунду снова ослепли, но, когда они привыкли и зрение восстановилось, картину перестал воспринимать уже мозг.
Небеса разрывали девять солнц. Прячущиеся от жары люди, словно тараканы, перебегали от тени к тени. Но даже этот нестерпимый свет был не в состоянии пронзить черноту озера в центре города, раскинувшегося на месте академии и учебных кварталов. Над озером висело в воздухе небольшое здание, величественность которого ощущалась даже с расстояния в полкилометра.
— Что тут произошло? — ошарашенно спросил я, не в силах осмыслить увиденное без посторонней помощи. Оно просто не укладывалось в голове.
— Хаос и пришествие богов, — мрачно ответила Кингжао. — Мы многое пережили, и некоторые винят в этом вас. Но не волнуйтесь, ненависть утихла. После того как странники вернулись, все стало чуть иначе.