— Верно, но остров потерял, и почти потерял город. А теперь — клан и председательство. И если я не придумаю, как его остановить без убийства — потеряет жизнь. И все же, зачем ты здесь? Ни за что не поверю, чтобы Джен Ли отпустил тебя просто так. А даже если такое случилось — ты слишком независим, чтобы вступить в мой клан, скорее создашь собственный.
— Я тебе нужен, — упрямо повторил Хироши. — Не только, да и не столько как товарищ. Нужны мои связи, глаза и уши, а главное — это, — выдержав достаточную паузу, эльф коснулся пятна крови на полу, и всего через несколько секунд из него начала вырастать крохотная веточка, на ней завязалась почка, а потом раскрылся зеленый листочек. Не из семечка и плодородной почвы — из старой половой доски, высохшей несколько сотен лет назад!
— Магия Жизни, — прекрасно понимая, что происходит, сказал я как можно спокойнее. Стараясь не выдавать своей истинной нужды. Черт. Да! Этот нахал прав: мне нужна его магия как воздух. У меня за стенами есть кузня и голые стены. А четырем сотням слуг и бойцов нужно что-то есть. Я рассчитывал расплачиваться за пищу землей и союзами. С теми же Джен и Хэй. Но если есть хоть призрачный шанс избавиться от их ярма… — Кровь глав Джен, ничего нового, мы оба это и так знали.
— О, ты прав. Знали. Может, если ты победишь завтра, к тебе даже примкнет пара неумех, которых срочно натаскивают в гидропонных фермах. Совсем еще дети, не умеющие сдерживать потоки энергии, которые могут искривить их тела до неузнаваемости, превращая в ходячие деревья, — жестко произнес Хироши, срывая росток пальцами. — И им я тоже нужен, чтобы научить, удержать, спасти. Как нужен и тебе. Без меня — новички погибнут в попытках обеспечить весь ваш клан едой. И в результате погибнет клан.
— Никогда не рассчитывал на магию в таком виде. Но… понимаешь, всегда есть одно маленькое «но». От шпионов ты, скорее всего, знаешь о моих передвижениях и договоренностях. Пусть на Совете все пошло не совсем по плану, соглашения остаются в силе. А кроме эльфов магией владеют гориллы, гиены и неко. Среди них, безусловно, найдутся те, кто готов вырастить для нас достаточное количество пищи.
— О дивный новый мир! — усмехнулся эльф. — Ты, конечно, прав, сбрасывать со счетов тех, кто десятилетиями посвятил себя плодам Хаоса, вырос на них, нельзя. Но они — неучтенная единица. Их верность, их намеренья — совершенно непонятны. К тому же нам пока не известно ни одного случая появления среди них магов Природы. Огня, Воды и Воздуха — сколько угодно. И ни один из них не способен справиться с десятком лучников Джен. А уж при борьбе один маг против двух полных троек — вообще без шансов.