— Спасибо, разработка Джен плана по борьбе с неко — отличный аргумент в дальнейших переговорах. Теперь шанс, что к нам присоединится не сотня, а несколько, если не все кошки, куда выше. При всей своей независимости, неко тоже хотят гарантий, спокойствия. Надежного и сильного хозяина, который мог бы удовлетворить их потребности.
— О, так ты хочешь стать их хозяином? Как у зверей? — зло усмехнулся Хироши, сверкнув глазами. — Пара слов в нужные уши — и они ни за что к тебе не присоединятся. Да еще и остальных отговорят. Они росли не в нашей клановой структуре, для них подчинение старшим — пустой звук. Они любят свободу, секс и замкнутые пространства. А что такого ты можешь им предложить?
— Хватит игр! Зачем. Ты. Пришел?
— Это не закончится добром. Ни для кого, — помрачнел еще больше эльф. — То, что ты творишь… Может получиться. И тогда больше никто на острове не сможет называть тебя на «ты». А после — возможно, и во всем мире. Но это слишком большие амбиции для маленького мальчика, выросшего на крохотном острове, на самом отшибе империи и целого мира.
— Я никогда не был, как ты выражаешься, мальчиком. Телом, но не разумом или духом.
— И от этого становится куда страшнее, — быстро кивнул Хироши. — Каким вы станете императором? Пока все, что вы делаете — разрушаете, ничего не строя взамен. Все союзы, все действия — направлены на уничтожение старого. Что вы принесете? Оставите после себя? Выжженную пустыню, как в прошлый раз? Тысячи сирот и вдов? Разрушенные города и погибшие народы? Все полгода, пока вас не было, император, я изучал вашу историю. Там нет ничего.
— Хироши! Хватит! Зачем ты пришел? Какого черта тебе тут нужно?
— Жизни и свободы для эльфов! — не сдержавшись, крикнул в ответ товарищ. — Если вы победите — начнется новый век ужасов. Для всех ваших врагов. А Джен не сдадутся. Они не станут вашими зверюшками. Понимаете?! Я хочу спасти их!
— А не проще в таком случае прикончить меня, и дело с концом? Или тебя для этого и посылали?
— Да пошел ты… вы, — глубоко вздохнул Хироши, успокаиваясь. — Я не принесу клятву верности главе клана, которым вы являетесь сейчас. И не войду в число слуг. Как один из наследников клана Джен, пусть и дальний, я хочу заключить союз, по которому мой клан получит одну пятую всех земель будущей империи. Тогда мы сделаем все для ее становления.
— Не слишком ли далеко ты загадываешь?
— Возможно, но это беда всех эльфов, — улыбаясь, развел руками Хироши. — Живущий тысячу лет не мыслит понятиями одного-двух лет.
— Что ж, это достаточно откровенно. Вот только ты кое-что забыл. У нас один бог. И будет один император. А у императора нет союзников, только враги и слуги. Высокопоставленные, с множеством привилегий, земель и собственных прислужников. Но править будет только один.